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郑扬之急忙要解释，却控制不住一阵咳嗽，眼前发昏。

他晃晃悠悠站不稳，却仍急道：“这不是……”

话未说完，后仰栽倒，郑国老倾身伸臂，将郑扬之后腰兜住。

这一霎郑国老看向怀中郑扬之，忽然不受控想起人生第一回抱儿子的场景。

那时扬之还是婴孩，如今自己白发苍苍，垂垂老矣，儿子却仍因皇帝的诘责，如婴孩般昏迷。

一瞬间郑国老满腔愤恨，堵得喘不上气。

他极力压下，吩咐长随：“去帮大公子告假，就说夜归感染风寒，近日不能上朝。”

又请府医们照看，施针，得知儿子暂无生命危险，方才转入偏厅。

虽然自从宗子令牌传给郑扬之执掌，郑国老就渐渐放手，但今夜他睡意全无，破例召集家中“清客”

。

郑扬之眼下昏迷，只能从旁打听，收集情报，复盘十三人进谏的事。

有清客分析：“刘舍予、马应星、花知春，这三个绝对是，任长俭未必。”

郑国老沉吟不语，没想到刘舍予、马应星、花知春竟竭忠侍君。

“除却仨人，恐怕还有别的……”

又有清客喃喃。

“肯定有啊！”

旁的清客附议。

郑国老直到此时才缓慢启唇，幽叹：“陛下韬光养晦多时，哪会一回用尽肱骨臣，朝中怕已散落如星。”

他记得怀太子死那会，太后和先帝都哭得多伤心呐，可先帝没有旁的子嗣，让当今陛下捡个大漏。

郑国老一开始很是焦忧，毕竟自己和当今陛下没有血缘，不如怀太子亲。

但渐渐发现，新帝优柔寡断，蠢而不自知——这大概是他未曾学习，且从小被禁止学习帝王术的原因。

反正只要把新帝架到明君的位置上，就能拿捏。

记得有回新帝畏手畏脚下罪己诏时，郑国老几被逗笑。

塞翁失马，焉知非福，太后只是自己表妹，和怀太子还隔一个江家，再则，怀太子那般雷霆的人，真登了基，天长日久，必定忌惮郑家功高，到时候兔死狗烹，远不如新帝好应付。

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有时他甚至禁不住庆幸，得亏是新帝登基。

谁曾想，谁曾想啊……

“报——”

有个出了门的清客匆匆跑回，手撑着膝，喘气禀道，“国老，李丞相连夜向陛下呈了表文乞骸骨，说自个年迈气衰，再无力报效陛下和朝廷。

表是半个时辰前递进宫的，这会只怕陛下已经批了。”

这话如一颗石头丢进水里，激起涟漪，清客们议论纷纷：“那老儿怎么一遇难事就溜啊？”

“就是，每家都收好处，到头来比谁跑得都快。”

“年纪迈，血气衰？哼，姜太公、百里奚，不都七十才出山？”

……

“好啦。”

郑国老喝止。

待厅内雅雀无声，他才悠悠叹道：“再别提老李，他儿子那样已经够他愁的了。”

这会儿郑国老悠悠回过味来，皇帝最近两年专注农事，当中有一样说是流民垦荒，但其实正缓慢蚕食他们这些世家大族的耕地。

郑国老随即反省，因为自己傲慢，打心眼里瞧不起皇帝，忽略了多少事。

“是吾等掉以轻心了。”