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王玉英则和楚英拐出巷口，前方道路上的雪亦尽扫，暗处加装了防风灯笼照亮。

一路顺利，她俩竟比平时到得更早。

楚英禁不住附耳王玉英：“这些好事是谁做的？”

王玉英不答，反指兵部议事堂：“我进去了，你找个暖阁先歇着。”

言罢跨入堂内。

因为徐恒从未给予官衔，王玉英上不了朝，当兵部同僚早朝觐见时，她只能在这尴尬等待。

天色黢黑，桌上掌灯数盏，照亮桌边坐着的廖清。

王玉英讶异：“廖大人，您怎么没上朝？”

“北狄王亲行朝贡，今早陛见，唯正五品及以上官员能入觐随宴。”

廖清说着，提起桌上茶壶，亲自斟了一盏递给王玉英：“天寒湿冷，上峰如不介意，喝点姜茶暖暖身子。”

王玉英道谢，捧起来喝了一口，微辣，但身子的确变得更暖和。

她杯子还没放下，廖清就将两张茶饼推到面前：“这是属下家乡的茶叶，昨日属下无理，刁难冒犯，还望上峰海涵。”

王玉英笑道：“大人不必自责，我半点没有怪你，反而要谢谢大人这一疑，使我得展肝胆。

今事既明，愿与诸位戮力同心，共成武举盛典。”

正说着，又进来俩下属，原来今日八人中仅两人参与朝拜，旁的人是因为积雪路滑，慢行迟到。

进门就向王玉英赔罪。

王玉英并未责怪，下属们感激不尽，又催廖清，有没有把部里一绝的姜茶拿出来孝敬？

廖清白二人一眼：“桌上不是吗？”

王玉英一笑，等六人全到齐，便商议起武举事——和文举一样，本着“不拘出身，唯才是举”

，分童试、乡试、会试、殿试。

大伙先定本届的开科时日，继而拟考核章制。

今迥于昨，王玉英讲时鸦雀无声，通力合作时大伙又无比配合，不出一个时辰，就全敲定。

但接下来场器筹备却十分繁琐，既要整饬，点验军械，上传下达，精确到各乡贤，不是三五日做得完。

诸事杂多，天光大亮时仍只推进一分。

王玉英只能尽量快些，不拖延，不磨蹭，正忙碌着，忽闻雅乐，悠扬自垂拱殿方向传来。

众人皆放下手中笔册，宫中韶乐昼鸣，是北狄王入觐了。

王玉英也缓慢抬首，望向窗外。

雅乐渐止，响起九声传遍禁宫的钟鸣。

鸿胪寺少卿郑扬之引着北狄王斛谷须弥，一步步拾级而上，进入垂拱殿。

北狄王单膝跪下，右手放在左侧胸口，微微俯身：“臣斛谷须弥，谨拜皇帝陛下，愿圣躬万福。

小国世受泽沐，远托圣荫，今献诸宝，请陛下垂鉴。

上首龙椅上端坐的皇帝穿着绣有十二章纹的衮服，面容隐在冕旒的白玉珠帘后，声音浑厚，势如洪钟：“卿家世守北陲，虔修贡职，朕心甚慰。

特赐紫绶金冠，云纹玉带，四海之内共乐升平。”

北狄王顿首：“陛下此言若春风化雨，臣感激不尽。”

奏对已毕，皇帝下谕：“赐宴，朕与卿等共乐今朝。”

北狄王再谢龙恩，阶下紫袍和绯袍官员们亦跪下高呼“万岁”

，一声声似浪如波，良久不绝。

依礼应当皇帝先启驾，北狄王和百官恭随其后，仪仗导引，前往赐宴之所。

然而皇帝下完玉阶后，却金辇不乘，双足立于华盖之下，似要等人。

北狄王迟疑少顷，急步趋前。