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秦拂海温声道：“无论结局如何，我与母亲永远不会背弃你，就算最后失败了，我们也有家可回。”

“那……”

“说了回家后再告诉你，那就回家后再告诉你。”

秦拂海弯起眼睛，“到那时候，你也告诉我，那天晚上你问了我什么吧。”

良久，许寒枝柔和了眉眼，点点头：“好。”

时间匆匆流逝，那一年的冬天，来得比往年更早些。

秦拂海依旧对萧砚书保持着距离，但当许寒枝外出时，她总会默不作声地跟上。

两人同行时，几乎没有完成不了的任务。

她们曾在夜深人静时潜入州府密室，盗取官员私贩盐铁的密账；也曾乔装成商队，将沈长和改良的锻器秘术分送至各地据点。

一切看起来都很顺利，可在年关将近之时，饱受寒灾与饥荒摧残的干州城爆发了骇人的疫病，染疾者高烧呕血，不出七日便气绝身亡，几乎无人幸免。

朝中传来消息，天子意欲下旨，命当地官吏将染病者尽数坑埋。

萧砚书闻讯，当即策马直奔京都，秦拂海则与许寒枝日夜兼程赶赴干州城。

凭着萧砚书给的令牌，她们穿过重重关卡，甫一踏入疫区，便被眼前的景象震惊。

尸骸堆积在街巷两侧，焚烧的黑烟几乎遮蔽天光。

这裏早已聚集了从各地赶来的医者，却始终未能寻得根治疫病之法，只能竭力延缓病患的生命。

人群中，有一道身影格外醒目。

那是位身着紫衣的年轻女子，生着一双碧色眼眸，无论行至何处，身边总跟随着数名侍从。

许寒枝告诉她：“那是来自苗野的圣女。”

“圣女？”

“据说她擅长控蛊，医术无双。

不过，苗野素来将她们的圣女奉若至宝，竟舍得让她亲临这等险地。”

秦拂海不由又看了她一眼，女人似乎注意到了她的眼神，远远望来，冲她轻佻扬眉。

许寒枝一怔，忙把她拉走了。

半月后，萧砚书疾驰而来，身后马车载满从各地调集的药材。

“父皇只给了三个月。”

她解下披风，嗓音因连日奔波而沙哑，“若三个月后仍无法遏制疫情，就要用那极端的法子了。”

接下来的日子裏，她全面接管了这片区域，布置安防、熬制药汤、分发粮草衣物。

可纵使她竭尽全力，死亡依旧在蔓延，一直陪伴在她身边的小舟多次劝说，请她离开这片险地，她却仍固执地停留在原地。

夜裏，秦拂海登上临时搭建的瞭望臺，发现萧砚书早已发呆似地站在了那裏。

她撇了撇嘴，懒洋洋倚着身后木架：“你为何不走？”

萧砚书微怔，转过头来：“你说什么？”

“小舟说得在理，你若久留此地，不慎染病，所有谋划都将功亏一篑。”

女人沉默片刻，收回视线：“可我若走了，这裏的人，便真的活不成了。”

秦拂海静默下来，垂眸望着下面连绵的篝火。

药棚裏，那位苗野圣女托腮守着药锅旁，在她身边，许寒枝与姜黎正埋头分拣药材。

她无声嘆了口气，又望向天空，可浓烟遮蔽了所有星光，这片土地，仿佛正缓缓走向死亡。

萧砚书忽然低语：“新年要到了。”

秦拂海睫毛一颤，转头望向她的背影。

“今年……怕是无法陪母后守岁了。”

清冷的月光洒在归乡人的肩头，独自坐在风裏思索良久后，秦拂海回到营帐，在案前铺开信笺。