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赵庚旭走上前：“老人家，你有什么冤情，跟我说说。”

老者泪流满面：“去年江水泛滥，我们的田地都被淹了，收成不到往年三成。

可官府赋税不减反增，我们交不起税，只好四处逃亡。

听说皇上来了，我们才壮着胆子来求皇上开恩啊！”

潘文渊脸色铁青：“胡说八道！

去年江水只是微涨，何来泛滥之说？分明是你们懒惰不耕，逃避赋税！”

赵庚旭看着面前这些面黄肌瘦的百姓，心中一阵刺痛。

看到这些连生存都成问题的人，他无法再视而不见。

“周知府，既然他们说去年江水泛滥，何不派人去实地查看？”

赵庚旭平静地说。

潘文渊急忙道：“殿下，这些刁民的话不可信”

就在这时，水娃不知从哪里钻了出来，塞给了赵庚旭一个小布包。

赵庚旭打开布包，里面是几块不同颜色的泥土和一张简图。

李不言接过图一看，低声道：“殿下，这是江州水系图，这些泥土样本看起来来自不同地区。

如果我没猜错，水娃已经去查看过受灾地区了。”

赵庚旭心中有了底，对潘文渊说：“周知府，我看还是查证一下为好。

若是这些百姓说谎，自然要依法处置；若是情况属实”

潘文渊额头渗出细密汗珠，正要说什么。

忽然一声高呼：“皇上驾到！”

皇帝不知何时已经来到现场，面色凝重。

众人慌忙跪拜。

“朕都听到了。”

皇帝目光锐利地扫过潘文渊，“周爱卿，朕给你一个机会，实话实说。”

潘文渊扑通一声跪倒在地：“陛下恕罪！

臣臣也是为了朝廷赋税着想，去年确实有部分地区受灾，但臣以为不必惊动圣听”

皇帝冷哼一声，转向赵庚旭：“小九，这件事就交给你处理，让李不言、王瑾和李锐协助你。

务必查清真相，给百姓一个交代。”

赵庚旭愣住了，他本想当个旁观者，没想到父皇直接把这么棘手的事情丢给了他。

内心一阵哀嚎！

但看着眼前那些期盼的百姓目光，他终究还是躬身领命：“儿臣遵旨。”

接下来的几天，赵庚旭带着李不言、王瑾、李锐等人开始调查江州实情。

水娃带来的泥土样本经过熟悉农事的官员辨认，确认是江水泛滥后沉积的泥沙。

王瑾临摹的水系图清晰显示了去年决堤的位置。

李锐则走访了多个村庄，记录下百姓的证词。

证据面前，潘文渊终于承认，去年江州确实有部分地区遭受水灾，但他为了政绩，隐瞒灾情，照常征收赋税，导致大量农民破产流亡。

夜深人静，赵庚旭独自在灯下整理调查报告。

李不言轻轻走进来，放下一杯热茶。

“殿下连日辛苦，该休息了。”

赵庚旭揉了揉发胀的太阳穴：“我只是想不通，潘文渊为何要这么做？明明如实上报灾情，朝廷会减免赋税，他为何选择欺瞒？”

李不言叹息：“一来政绩考核以赋税完成情况为重；二来，或许他与地方世家有勾结，借机低价收购农民土地。”