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西山窑火照夜寒（第1页）

西山，位于京城西郊，山势并不险峻，却因蕴藏丰富的煤炭而成为京畿能源命脉所在。

官营的炭窑如同巨大的伤疤，遍布山麓，空气中终年弥漫着呛人的煤烟味。

时值寒冬，运输煤炭的骡车、民夫往来不绝，在泥泞冻土混杂的道路上蹒跚而行，更添几分混乱与萧索。

张九九站在一处地势较高的坡地上，俯瞰着下方如同蚁穴般忙碌的窑场。

赵铁柱紧随其后，眉头紧锁，低声道：“九九，这地方鱼龙混杂，工部的、宫内惜薪司的、还有各地来的揽头、把头，关系盘根错节。

我们贸然过来，怕是……”

“那张纸条不会无缘无故指向这里。”

张九九打断他，目光锐利地扫过那些冒着浓烟的窑口、简陋的工棚以及面黄肌瘦、眼神麻木的窑工，“既然宫里有人不想让我们顺利拿到物料，那我们就自己来找找路子，顺便看看，这‘西山炭窑’到底藏着什么玄机。”

他穿着一身半旧不新的青衿，打扮像个寻常书生，赵铁柱则作护卫打扮，两人混在往来的人流中，并不十分显眼。

张九九没有直接亮出“格物斋”

的身份，那在眼下非但无益，反而可能引来不必要的注意和阻挠。

他们先是在窑场外围转了一圈，观察煤炭的开采、筛选和运输流程。

效率之低下，条件之恶劣，触目惊心。

开采基本靠镐刨锹挖，运输靠人力背篓或骡车，筛选则是妇女儿童蹲在煤堆旁手工进行，煤尘弥漫，几乎不任何防护。

窑口的设计也十分原始，燃烧不充分，浓烟滚滚，既浪费燃料，又污染环境，窑工们更是面有菜色，多有咳嗽之症。

“看到没有，”

张九九指着那些浓烟，“至少有三成的煤炭，就这么白白烧掉了。

若能改进窑炉，让燃烧更充分，同样多的煤，能多出多少热？能省下多少采运的人力物力？”

赵铁柱对这些不太懂，但也能看出其中的浪费：“确实可惜。

但这跟我们格物斋有什么关系？”

“关系大了。”

张九九眼中闪过一丝光芒，“陛下要‘实效’，要‘有益’。

改进炭窑，提高产效，减少浪费，这就是实实在在的‘实效’。

若能因此减少窑工伤亡病痛，亦可称‘有益’。

而且……”

他压低了声音，“若能在此做出成绩，证明‘格物’之学的用处，便是我们立足的资本，也能在一定程度上，绕开惜薪司那些魑魅魍魉。”

正说话间，前方一阵骚动。

只见几个穿着号褂、似乎是工部小吏模样的人，正围着一名窑工大声呵斥，那窑工跪在地上磕头不止，旁边还躺着一个昏迷不醒、满脸煤灰的年轻窑工，腿以不自然的角度弯曲着，显然是出了事故。

“怎么回事？”

张九九走近几步，向旁边一个看热闹的老窑工问道。

老窑工叹了口气，浑浊的眼里满是麻木：“还能咋回事？窑里塌了方，砸断了腿。

王管事说他们操作不当，要扣工钱抵赔偿，还要把这受伤的小子扔出去自生自灭……唉，这年月，下窑就是阎王殿里走一遭啊。”

张九九眉头紧皱。

他走到那几个小吏面前，拱了拱手：“几位管事，学生路过，见此情形，于心不忍。

这位兄弟伤势沉重，若不及早救治，恐有性命之忧。