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桃花劫4（第1页）

暮春的晨光穿透薄雾，为紫禁城层叠的琉璃瓦镀上了一层浅金。

然而这暖色却化不开皇城根下那凝重的肃穆。

寅时刚过，身着统一蓝色贡士袍的新科才俊们，已按会试名次序列，垂首肃立于丹陛之前的长街上。

唯有晨风吹动袍角的细微声响，以及彼此压抑着的、几乎听不见的呼吸声。

空气中弥漫着清冷的檀香气、未干的露水味，还有一种无形无质、却沉甸甸压在每个人心头的天家威严。

秦卿许立于队伍中段，微垂着眼睑，目光落在身前那冰冷光滑、仿佛能照见人影的金砖地面上。

他能清晰地感受到自己心脏在胸腔内有力却克制不住的搏动，每一次跳动都撞击着耳膜。

今日殿试非同小可。

这并非寻常笔墨较量，而是直面天颜，由九五之尊亲自策问、钦定名次，决定一生荣辱的最终时刻。

前方那座巍峨高耸、在晨曦中显得愈发深邃庄严的金銮殿，如同沉睡的巨龙沉默地散发着令人敬畏的威压，仿佛能吞噬一切杂念与僭越。

钟鼓楼传来庄严悠扬的报时声，净鞭三响，清脆凌厉的声音划破寂静。

鸿胪寺官员身着绯袍，神色肃穆，高声唱喏。

镶满铜钉的朱漆殿门，在令人牙酸的吱呀声中被缓缓推开，露出殿内幽深莫测的景象。

贡士们屏息凝神，愈发垂首躬身，依着礼官的指引鱼贯而入，步履轻缓却坚定地迈入那象征着天下权力极致核心的宏伟殿堂。

金銮殿内，空间开阔至极，高耸的鎏金蟠龙柱支撑着绘满彩绘的穹顶，御座高踞于九级丹陛之上，俯瞰着殿内众生。

文武百官分列两侧，鴞立无声，神情肃穆，如同泥塑木雕。

整个空间里弥漫着一种近乎凝滞的庄严，唯有贡士们靴底轻触金砖的细微声响和那被强行压制的、此起彼伏的呼吸声。

秦卿许不敢抬头，依着礼制，随着众人齐刷刷跪拜下去，额头触碰到冰凉的金砖，山呼万岁之声在空旷高耸的大殿中回荡、叠加，形成一种震撼人心的声浪，更显皇权至高无上。

“平身。”

一个声音从丹陛之上传来，清晰地落入每个人耳中。

声音并不如何洪亮，甚至仔细听去，能品出一丝大病初愈后特有的、不易察觉的微哑与中气不足，但它异常沉稳，每一个字都带着千钧分量，透着不容置疑的威严，瞬间便压下了殿中所有细微的杂音，让空气再次归于绝对的寂静。

秦卿许的心脏像是被那只无形的手猛地攥紧又骤然松开。

这个声音他已有多时未曾亲耳听闻。

与记忆中江南病榻旁那虚弱无力、时而气若游丝的声线相比此刻无疑凝实了许多，支撑起了帝王的体面。

但那声音底层蕴含的冰冷疏离，以及那种仿佛与生俱来掌控一切的淡漠，却丝毫未变，甚至因这环境的衬托而更显深刻。

他随着众人起身，依旧眼观鼻、鼻观心，恭敬垂首侍立。

眼角的余光极限所能瞥见的，不过是御座之下那明黄色的袍角，以及一只随意搭在蟠龙扶手之上的、修长而骨节分明、肤色略显苍白的手。

礼部尚书出列，手持玉笏，声音洪亮地宣读殿试规程，字字句句，古板而严谨。

随后，内阁首辅杨文渊上前，代表朝廷向陛下呈上此次殿试的策问题目，依旧是关乎国计民生的时务策，但主题更为宏大，立意更为深远，直指王朝统治的核心困境与未来走向。

试题由司礼太监尖细而清晰地高声宣读完毕。

贡士们领旨，各自按引班太监的指引，找到属于自己的考案，悄然入座。

考案之上，笔墨纸砚早已备齐，皆是上品。

秦卿许深吸一口气，强迫自己将所有纷乱的心绪尽数压下，将全部精神凝聚于指尖，凝聚于那支即将决定命运的笔端。