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第 18 章（第1页）

又一次壁外调查的队伍，在夕阳的余晖中踏着烟尘归来。

穿过巨大的门洞，队伍缓缓进入瓮城内。

景象与数年前已截然不同。

尽管没有万人空巷的狂热欢迎，但街道两旁零散聚集的民众，他们的目光中少了过去的麻木、恐惧与鄙夷，多了几分好奇、探究，甚至是一丝不易察觉的感激。

孩子们指着士兵们马背上驮着的、来自墙外的奇特植物样本或矿物箱窃窃私语。

甚至有老者提着装满干净饮水的木桶，默默放在路边，虽被士兵们礼貌谢绝，那份无声的支持却暖人心脾。

调查兵团，正用一次次更低伤亡的成功探索、用壁外牧场产出的实实在在的物资，一点点重塑着自己在民众心中的形象，艰难地赢回信任与期待。

当然，所有对外的调查公告，均经由埃尔文与葵之手，进行了精心的“提炼”

与“修饰”

。

最新一期的官方报告宣称，兵团主力向东进行了长达数月的艰苦探索，最终成功穿越荒芜险峻的丘陵地带，抵达了一片广袤无垠、生命绝迹的死亡沙漠。

报告极尽笔墨渲染环境的极端恶劣——缺水、酷热、致命沙暴、没有任何可利用资源，且巨人虽稀疏却因环境干扰更难预警，判定其探索价值极低，几近于无。

这份报告被如期呈送王都，果然如石沉大海，未能在高层掀起任何波澜，甚至暗合了某些权贵的心思——一片毫无价值的不毛之地，正好用来堵住那些整天嚷嚷着“外面世界”

的麻烦分子的嘴。

他们绝不会想到，调查兵团真正的战略目光和秘密前哨，早已投向了远比这片“虚构沙漠”

更遥远、更危险的东方。

然而，胜利与进步的背后，牺牲的阴影从未远离。

巨人依旧是巨人，意外与死亡总在不经意间降临。

数年下来，墓园中又增添了数十块沉默的白色石碑。

在总部后方那片特意开辟的安静山坡上，墓园在晨光中显得格外肃穆宁静。

每一块墓碑都面朝东方，上面清晰地镌刻着牺牲者的姓名与归宿。

这里没有数字，只有一个个曾经鲜活的名字。

晨雾尚未完全散去，几个身影已然如期出现在这里。

埃尔文挽起了袖子，露出结实的小臂，沉默而专注地清理着墓碑之间滋生的杂草。

他的动作一丝不苟，仿佛每一根杂草都是干扰战略规划的障碍，必须彻底清除。

那双总是凝视着远方、谋划着人类未来的蓝眼睛里，此刻只倒映着眼前的一方方石碑，沉淀着唯有他自己才知晓重量几何的责任。

利威尔则拿着干净的软布和一小桶清水，逐一擦拭着每一块墓碑。

他微微俯身，神情专注，动作轻柔而仔细，确保每一个名字都清晰可见，一尘不染。

这是他纪念同伴的独特方式，无声，却极致尊重，仿佛怕惊扰了安眠于此的亡魂。

产屋敷葵的身影穿梭其间，将一束束在上次壁外调查中采集的、于墙外风中顽强盛开的蓝色与白色野花，分成小巧而精致的花束，轻轻放置在部分墓碑前。

她会在某些墓碑前稍作停留，闭上眼，双手合十，进行短暂的无言祷告，仿佛在与逝去的英灵进行着某种超越时空的交流。

韩吉和米克也会不时前来，沉默地站上一会儿。

韩吉会暂时收起她所有的狂热，显得异常安静。

米克则会耸动鼻子，仿佛能捕捉到昔日战友残留于此的气息，眼神凝重。