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第10章 初来乍到（第1页）

时值腊月，正值隆冬。

扬州东关码头的朔风裹挟着盐卤气息，将漕运旌旗吹得猎猎作响。

扬州是两淮都转运盐使司的驻地，此时正值年关将近，东关码头上更是船来船往，人头攒动。

运河堤岸的青石板沁着盐霜，三十余名皂隶执“肃静”

“回避”

牌分立两侧，仪仗末梢的红缨早被咸湿雾气染成暗褐色。

两淮盐使司同知赵汝弼抬手压了压貂鼠暖耳，目光掠过运河上薄雾里若隐若现的官船轮廓——

那描金玄漆的是漕运总督座船，此刻载着的却是令整个盐政衙门如芒在背的煞星。

“都打起精神！”

赵汝弼从牙缝里挤出低喝，身后捧着铜盆准备献巾的仆役们慌忙垂首。

自前日淮安快马传来巡盐御史杜延霖拜谒漕运总督王诰的消息之后，盐使司上下便如临大敌。

这位杜御史犯颜直谏的威名可是早就传到了扬州，现在又有钦命在身，如果不把他伺候舒服，那麻烦事怕是不少。

所以，盐运司给了杜延霖很高的迎接规格，要知道，赵汝弼这个盐运司同知可是盐运司的二把手，品秩从四品。

盐使司的算盘珠子拨得响亮：纵是来的是阎王殿前的小鬼，也要用琼浆玉液把他灌成菩萨模样。

赵汝弼立于码头寒风里，望着漕运总督座船缓缓靠岸。

杜延霖身着青色獬豸补服踏上跳板，赵汝弼连忙带着众属官迎了上去：

“来者可是杜秉宪？本官两淮都转运盐使司同知赵汝弼在此恭候多时了。”

“赵运同盛情，杜某愧不敢当。”

杜延霖拱手还礼，他目光扫过盐丁们被盐卤蚀得皴裂的半赤脚，最终落在赵汝弼官服领口露出的羊脂玉观音上。

赵汝弼浑然不觉，殷勤引着杜延霖走向早已备好的暖轿：

“杜秉宪车马劳顿，王盐台在瘦西湖畔备了接风宴。

扬州知府钱府台、扬州卫指挥使郭卫帅、两淮盐商总会周会长等人都候着目睹钦差风仪......”

赵汝弼所说的“王盐台”

指的是盐运司的一把手、盐运司都转运使王茂才，品秩是从三品。

明代通常以“台”

来表示对高官的尊称，如总督称制台，巡抚称抚台，布政使称藩台，按察使称臬台。

而知府则被称为府台，盐运司都转运使被称为盐台。

赵汝弼话音未落，杜延霖忽地驻足。

码头盐仓方向传来锁链拖地的哗啦声，十数名灶丁正扛着盐包蹒跚而行，脚踝铁镣在青石板上磨出暗红血痕。

“这些是？”

杜延霖指着灶丁脚踝上的镣铐。

“都是些逃灶的贱骨头！”

赵汝弼踹飞脚边碎石，碎屑溅到灶丁脊背也无人敢躲，“自洪武年间便定下规矩，灶丁世袭永充，偏有些刁民妄想脱籍！”

说着，赵汝弼见杜延霖驻足不前，堆笑道：

“杜秉宪可是嫌腌臜？这些逃灶的腌臜货色本来是要打回原籍、圈养在盐场里，只是现在年关将近，各大盐商都在持引兑盐，盐司衙门人手不够，便让他们临时过来搬盐，污了杜秉宪的眼，还望杜秉宪不要见怪。”

话刚说完，远处又忽然传来铁链断裂的巨响。

只见一名少年灶丁挣脱枷锁，赤脚踩过满地盐晶，脚掌本就被冻得血肉模糊，此时沾上的盐粒更是让人看到了就感到生疼。