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第50章 又见故人（第3页）

项平安一边和蔡喜、汪东二人闲聊，一边透过半遮掩的帘子一角，静静观察着街景。

刚刚被蔡喜踹到一边的年轻乞丐朱重八，恰好也在盯着他看。

二人四目相对，双方视线都没有躲闪。

朱重八长着一张鞋拔子脸，满脸都是麻子，额头高高凸起，像寿星老儿似的。

个子高却有点驼背，腿虽然长，却有点罗圈。

这人丑得出类拔萃，叫人过目难忘。

蔡喜见项平安出神地看向外边，也跟着伸长脖子往外看，发现朱重八之后，立刻解释道：“大哥，刚才拦你那人原是黄觉寺的和尚，去年还在街头看相算命，今年活不下去了，就带着一群小乞儿在港口揽活糊口，大家都叫他朱麻子……”

蔡喜见项平安对朱麻子感兴趣，便滔滔不绝地介绍起朱麻子。

直到汪东咳嗽一声，才急刹车止住这个话题。

“你们和朱麻子认识？”

项平安似乎没听够，意犹未尽地追问道。

蔡喜笑道：“大哥有所不知，他曾到漕司衙门投军，被我拒绝了！

你看他那个丑样子，半夜出来尿尿，看见他都得被吓死！”

项平安“嗯”

了一声，继续打量着街面上的流民、乞丐。

下船之前，他还寻思着，街面上怎么着也得不少做生意的小贩。

现在可倒好，目光所及之处，到处都是衣不蔽体的乞丐，偶尔有行人路过，也都是面黄肌瘦，四肢无力，走几步就脸色煞白，扶墙大口喘着粗气。

“明州富庶之地，怎么突然这么些流民乞儿？”

项平安若有所思道，“当地的父母官都不管民众的死活吗？”

“去年旱灾、今年水灾，前些日子又闹起了蝗灾，朝廷不但不发赈灾粮，还叫各地州府官员自行处理。

明州港算是好的，大家依港而生，多少还能混到一口饭。

大人若是往乡下去，遍地都是白骨，十室九空……”

汪东神情严肃道：“上个月朝廷抓壮丁修造官船，把附近十八个村的男人全都抓走了。

剩下老弱妇孺没有吃的，夜夜易子而食……”

眼见南北朝时的天下大乱在这个时代重蹈覆辙，项平安的心情好似千斤重。

他从未有过如此强烈的，想要改天换地的想法！

如果说，之前的驱除鞑虏只是一个口号，一个聚众起义的方向，那么此刻，已然成了他的奋斗目标！

马车之上，蔡喜神色凝重道：“范家哥哥近日被明州军府叫去问话，想是要问罪于他，我等正苦于无应对之策，还请大人给指条明路！”

海上一仗，让漕运司怒丢官船一艘、兵将若干，最让上边恼火的是，还死了两个朝廷大员。

更可恶的是，其中之一还是皇家贵族出身，这事放在现代也不可能轻易了结，总得有人去背锅顶罪才行。

原本，蔡喜和汪东也要被押送到军府去问话，是范建一人领了所有罪责，这才让兄弟二人险中求生，落得个自由身，过来迎接项平安。

之前的书信往来中，并未提及此事，想是范建多有嘱托，二人才守口如瓶，直到见面才道出个中缘由。

“我们兄弟俩本想使了银子，疏通下关系，就把这事翻篇了！

奈何察哈尔家族不依不饶，坚持要范大哥的项上人头，军府不肯收我们的银子，我们只能眼睁睁地看着范大哥在里边蹲着……”

说着说着，蔡喜不由得鼻头一酸，眼眶泛红，连声音都有些哽咽。