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半个时辰后，牛车抵达青阳书院。

书院外人山人海，车马如流，皆是前来参加入院考核的考生。

牛车停在距离书院一段距离的商铺门前，肤色黝黑的阿叔收紧缰绳：“前面进不去了，你们走过去吧。”

待三人下车，阿叔咧开一口白牙：“你这孩子是个有福气的，定能一举考入书院。”

那马车只差一点就撞上来了，若是被撞上，不死也得断个胳膊腿。

偏生关键时刻有人从天而降，制服了疯马。

劫后余生，必有大福。

谢峥笑眼弯弯：“借您吉言。”

牛车原路返回，谢峥攥紧书袋的肩带，仰头看家长：“阿爹阿娘，我先进去啦，大约一两个时辰才能结束，你们可以在这附近逛逛，逛累了就去茶摊坐一坐。”

“去吧。”

谢义年伸手捏谢峥脑袋上的发包，被沈仪没好气地拍开，一脸讪讪地将手背到身后，“我跟你阿娘打算去看看摊位。”

谢峥满脸控诉：“阿爹你把我头发弄乱了，待会儿还怎么见人？我也是要形象的！”

沈仪瞪了谢义年一眼，为谢峥理一理圆润的发包，笑道：“好了，现在满满的头发别致又妥帖，定是考场内最好看的那个。”

谢峥嘿嘿笑，忽而上前一步，抱了抱谢义年，软声道：“不过我永远也不会跟阿爹生气的。”

疯马冲向她的那一刻，谢义年毫不犹豫地将她护在怀里，试图以宽厚的脊背抵挡疯马的袭击。

仅凭这一点，谢峥便认定他父亲的身份。

只要她还活着，还有一口气在，定会护他们周全。

谢峥真情流露，谢义年颇有些手足无措，僵了好一会儿，才轻拍她瘦削的肩头，憋出一句：“阿爹也是。”

谢峥后退一步，挥了挥手，转身涌入人群。

谢义年目送谢峥远去，抬手用力搓两下脸：“今日可真是意外频出，搞得我这颗心七上八下的。”

沈仪深有同感，又是破船又是疯马，她这会儿仍心有余悸，后怕不已：“赶明儿一家三口都去庙里拜一拜，去去晦气，顺便捐点香油钱，求佛祖保佑我们全家都平平安安，无灾无难。”

谢义年点头如捣蒜：“是该去拜一拜，不过今个儿还是先把摊位定下来，顺便去看看推车定制得如何了......”

夫妻二人边走边说，往摊位那边去，另一边，谢峥来到大门左侧的报道处。

报道处的墙上贴着红纸，分别写有启蒙、童生、秀才、举人。

红纸下设有长案，每张长案后坐着十名教谕，四十条长龙歪歪扭扭排开，人声鼎沸，喧哗热闹。

谢峥自觉排到启蒙班报名处，在太阳底下苦等一炷香时间，总算来到长案前，向教谕出示号牌，并报上个人信息。

“谢峥，八岁，南直隶凤阳府青阳县福乐村。”

不知是不是谢峥的错觉，她此言一出，一道灼灼视线落在身上，几乎将她后脑勺烫出一个洞。

谢峥动动脚趾，忍住回头一探究竟的冲动。

教谕根据号牌上的“一百六十八”

，核对谢峥所言与报名册上的信息是否一致，再细看谢峥的相貌，排除替考可能。

确认无误后，教谕归还号牌：“进。”

谢峥指尖交叠，毕恭毕敬作了个揖，径直走向朱红大门。

大门两侧立着身披青蓝道袍的青年，那是举人班的学生。

他们一遍又一遍，不厌其烦地提醒：“从此处直走，尽头左拐，诸位可瞧见立有‘致远’石碑的小楼，那便是考场。”

“进入考场后不得喧哗，尽快找到自己的座位，静待考核开始。”

谢峥循着指引，来到一栋碧瓦朱甍的小楼前。