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不可捉摸的燃素（第1页）

不可捉摸的燃素

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舍勒想猜破火的哑谜，不料却发现了空气不是元素而是两种气体的混合物。

这两种气体，他给取名叫“火焰空气”

和“无用空气”

。

这是舍勒最重要的一项发现。

可是他达到自己的主要目的了吗？查出火的真正性质了吗？明白燃烧是怎么回事，和燃烧时会发生些什么变化了吗？

他觉得自己完全明白了，其实，火的秘密，对他仍旧是个秘密。

这完全得说是燃素学说的罪过。

原来那时候，在化学家中间流传着一种学说，据说一种物质只在它含有许多特殊的易燃物质——燃素时，才能燃烧。

至于燃素是什么东西，谁也说不清楚。

有人想，燃素很像气体，又有人说，燃素看不见，也不能单独地弄到手，因为它不能独立存在，永远得和别种物质结合在一起。

的确，有几位科学家曾一度宣称自己已经把纯净的燃素析出来了，可是后来心中起了疑惑，又宣布：“对不起，我们原先认为是纯燃素的那种东西，竟完全不是燃素。”

人们不知道燃素是和其他物体一样有重量，还是没有重量。

燃素好像是一种不可捉摸的、没有形体的幽灵。

但那时候所有的化学家都深信它是存在的。

这种奇怪的信念是怎样发生的呢？

无论什么人观察火焰，首先都会看见燃烧的物体毁坏了、消灭了。

好像有什么东西离开了燃烧物，同火焰一起跑了，剩下的只是一堆灰烬、皮屑或酸（6）。

燃烧好像会把某种幽灵似的、不可捉摸的火“精”

从物质里面赶出去，因而也就消灭了那物质。

因此，人们才断定燃烧就是把复杂的燃烧物质分解成特殊的火的元素（燃素）和别的成分。

那时候的化学家们到处追寻着神秘的燃素的踪迹。

煤燃烧时，化学家说：“煤中的燃素，全都跑到空气里去了，只剩下了些灰。”

磷爆发出明亮的火焰而变成干的磷酸了，他们的解释是：磷被分解成了它的组成部分——燃素和磷酸。

甚至金属因烧红或受潮而生锈了，化学家也说是燃素在作怪：“燃素跑了，所以发亮的金属不见了，只剩下些锈或金属屑。”

18世纪的科学家利用燃素说，把许多种似乎无法解释的自然现象和工业技术现象，解释得并不坏。