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第三篇 最后致意（第1页）

第三篇　最后致意

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一、约翰·斯考特·艾克尔斯先生的离奇经历

我从笔记本的记载里发现，那是一八九二年三月底之前的一个寒风凛冽的日子。

我们正坐着吃午饭，福尔摩斯接到了一份电报，并随手给了回电。

他一语未发，但是看来心中有事，因为他随后站在炉火前面，脸上现出沉思的神色，抽着烟斗，不时瞧着那份电报。

突然他转过身来对着我，眼里显出诡秘的神色。

华生，我想，我们必须把你看作是一位文学家，他说。

怪诞这个词你怎么解释的？

奇怪——异常，我回答。

他对我的定义摇了摇头。

肯定具有更多的含义，他说，实质上还含有悲惨和可怕这一层意思。

如果回想一下你那些长期折磨公众的文章，你就会认识到怪诞这个词的深一层的意思往往就是犯罪。

想一想红发会那件事吧，开头相当怪诞，结果却是铤而走险，企图抢劫。

还有，五个桔核的那件事，也是再怪诞不过了，结果直接引出一场命案来。

所以，怪诞这个词总是引起我警惕。

电报里也有这个词吗？我问。

他大声地读起电文来。

适遇极难置信而怪诞之事。

可否向你求教？

斯考持·艾克尔斯

查林十字街邮局

男的还是女的？我问。

当然是男的。

女的是不会拍这种先付回电费的电报的。

是女的，就自己来了。

你见他吗？

亲爱的华生，自从我们关押了卡鲁塞斯上校以来，你知道我是多么厌烦。

我的脑子象一部空转的引擎那样，由于没有和它所要制造的工件连接上而散成碎片。

生活平淡，报纸枯燥，大胆和浪漫似乎已经永远在这个犯罪的世界上绝迹了。

照此看来，你可以问我是否准备研究任何新的问题，不管它到头来是多么微不足道。

不过现在，要是我没有弄错的话，我们的当事人已经来了。

楼梯上传来有节奏的脚步声。

过了一会儿，一个高大结实、胡子花白而威严可敬的人被带进了房间。

他那沉痛的面容和高傲的态度说明了他的身世。

从他的鞋罩到金丝眼镜，可以看出他是个保守党人，教士，好公民，道道地地的正统派和守旧派。

但是，某种惊人的经历打乱了他原有的镇静，这在他竖起的头发，通红而带愠色的脸上，以及慌张而激动的神态上都留下了痕迹。

他立刻开门见山地谈起他的事情。