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达奇斯（第5页）

他穿着皱巴巴的泡泡纱西装，一头稀疏的白发，鼻尖戴着一副老花镜。

换句话说，他看起来太像教授了，你不得不认为书架上的所有书都是为了炫耀。

听到我们进门的声音，老先生停下笔，抬起头，没有一丝惊讶或不安。

——你们有事吗？

我们三人向前几步，伍利把比利又往前推了一步。

——问他吧，伍利鼓励道。

比利清了清嗓子。

——请问你是艾博克斯·艾伯纳西教授吗？

老先生把老花镜推到头顶，倾斜灯罩，以便更好地看清我们三人。

不过，他立刻明白我们来这里是因为这个小男孩，所以他的目光主要集中在比利身上。

——我是艾博克斯·艾伯纳西，他回答，有什么能效劳的吗？

虽然比利似乎无所不知，但他显然不知道艾博克斯·艾伯纳西能为他做什么。

因为比利没有回答问题，而是面带犹豫地回头看伍利。

于是，伍利替比利说话了。

——我们很抱歉打扰你，教授，这是比利·沃森，来自内布拉斯加摩根，这是他第一次来纽约。

他只有八岁，却已经把你的书读了二十四遍了。

教授饶有兴趣地听完伍利的话，目光又回到比利身上。

——真的吗，小伙子？

——真的，比利说，只是我已经读了二十五遍了。

——哇，教授说，如果你把我的书读了二十五遍，还大老远从内布拉斯加跑到纽约来告诉我，那么我起码可以邀请你坐坐。

他张开手，邀请比利坐在他书桌前的一把高背椅上。

至于伍利和我，他指了指书架旁的长沙发。

要我说啊，这是一张非常漂亮的长沙发。

它配有深棕色的皮面，嵌着闪亮的黄铜铆钉，大得几乎像辆小汽车。

不过，如果三个人走进一个房间，受第四个人的邀请坐下来，那么短时间内，谁都甭想去别的地方。

这是人的天性。

人们费尽心思安坐下来，就觉得有必要闲扯至少半小时。

事实上，如果他们二十分钟后没话说了，就会为了礼貌开始编话说。

因此，当教授邀请我们坐下，我张开嘴巴，一心想说已经很晚了，我们的车还停在路边。

可我还没来得及说一个字，比利就爬上了高背椅，伍利也在长沙发上坐下。

——现在跟我说说，比利，教授说道——等我们全都无可挽回地坐定之后——什么风把你吹到纽约来了？

就聊天而言，这是一个经典的开场白。

任何一个纽约人问访客这种问题时，大多期待对方用一两句话简要回答。

比如我是来看姑姑的，或是我们要去看演出。

可眼前的人是比利·沃森啊，所以教授听到的不是一两句话，而是巨细无遗的完整描述。

比利从母亲在一九四六年那个夏夜抛下他们开始讲起。

他说到埃米特在萨莱纳服刑，他的父亲死于癌症，以及他们兄弟俩打算跟随一堆明信片的路线旅行，在七月四日旧金山的烟花秀上找到他们的母亲。

他甚至还提到了我们的冒险之旅，说因为伍利和我借走了史蒂倍克，他和埃米特不得不搭东方夕阳号的便车来纽约。

——哇，教授一字不落地听完后说。