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达奇斯（第7页）

——你认为英雄们会回来吗？

——你是说像拿破仑回到巴黎，马可·波罗回到威尼斯……

——不是，比利摇摇头说，我不是指回到一个地方。

我是说，他们迟早会回来的吧。

教授沉默片刻。

——你为什么这么问，比利？

这一回合，老作家听到的肯定比他预想的更多。

因为比利站在那里就开始讲另一个故事，比第一个故事更长，也更疯狂。

他说，在东方夕阳号上，埃米特去找吃的，一个牧师不请自来，进入比利的货运车厢，想抢走比利收藏的银币，还想把比利扔下火车。

在紧要关头，一个高大的黑人从舱口跳下来，最后被扔下去的是那个牧师。

不过，牧师、银币和紧急关头的救援显然都不是故事的重点。

重点是这个叫尤利西斯的黑人，他横渡大西洋去打仗，抛下了妻子和儿子，后来就一直搭货运火车在全国流浪。

当一个八岁小男孩编这样一个故事时——什么黑人从车顶跳下来，牧师被扔下火车——你可能以为这是在考验一个人对胡说八道的忍耐极限。

特别是一位教授的。

但艾伯纳西没有丝毫不耐烦。

在比利讲故事时，这位善良的教授慢慢回到自己的座位，轻轻坐到椅子上，缓缓向后靠，仿佛不想让突如其来的声音或动作打断小男孩讲故事，或干扰他自己听故事。

——他以为自己的名字来自尤利西斯·S.格兰特，比利说，但我告诉他，他的名字一定来自伟大的尤利西斯。

我还说，他已经离开妻儿流浪了八年多，等十年漂泊期满，他一定会和他们团聚的。

可如果英雄们不按时返回，比利略带担忧地说，那我也许不该对他说这些话。

比利说完后，教授闭了一会儿眼睛。

不像埃米特努力压制愤怒时那样，而像一个音乐发烧友刚听完自己最喜欢的协奏曲终章。

再次睁开眼睛后，他来回看着比利和沿墙摆放的书。

——我对英雄们迟早会回来这件事毫不怀疑，他对比利说，我觉得你对他说这些话完全没问题。

但我……

现在轮到教授面露犹豫看着比利，换比利鼓励教授继续。

——我只是好奇，这个叫尤利西斯的人还在纽约吗？

——在呀，比利说，他在纽约。

教授小坐片刻，像是在鼓起勇气向这个八岁小男孩提第二个问题。

——我知道现在很晚了，他最后说，你和你的朋友们还要去其他地方，我也没有立场请你帮这个忙，但你们愿不愿意带我去见他？

注释：

[1]位于美国纽约，为横跨东河的悬索桥，连接曼哈顿和布鲁克林，是世界上首次以钢材建造的大桥，纽约著名的地标之一。

[2]即黑森佣兵，美国独立战争期间，受英国雇用的德国籍佣兵，其中近半数来自德国黑森地区。

[3]伊曼纽尔·洛伊策（1816—1868），德裔美国画家。

[4]达奇斯将“艾伯纳西（Abernathe）”

误拼成了“阿伯克龙比（Aberbie）”

——编者注

[5]五美元钞票上有林肯总统的肖像。