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第5章 钢铁城垣锈迹微深（第1页）

天地间一片灰黄，连本该澄澈的秋日苍穹也被涂抹得浑浊不堪。

铅灰色的浓烟，从铁炉堡地平线上密密麻麻耸立的烟囱群中喷涌而出，翻滚着、纠缠着，如同无数条狰狞的巨蟒，贪婪地吞噬着每一寸天光。

它们汇成厚重的烟云穹顶，低低地压在整座城市上空，将阳光滤成一种病态的、了无生机的昏黄。

空气里弥漫着刺鼻的气味——硫磺燃烧后的焦臭、劣质煤燃烧不完全的呛人煤灰味、不知名化学物质的酸涩，还有金属加工后挥之不去的铁腥气。

每一次呼吸，都像吞咽着粗糙的砂砾，刮擦着喉咙与肺腑。

铁炉堡。

这座名字本身就带着灼热与力量的帝国工业心脏，是寰宇帝国崛起最耀眼的勋章，也是它最触目惊心的伤疤。

纵横交错、铺设着厚重铁轨的街道两侧，是连绵不绝、高耸而压抑的厂房。

巨大的齿轮在钢铁骨架间缓慢而沉重地转动，发出连绵不绝、碾压神经的“咯吱——哐当”

声，蒸汽机锤击打着通红的金属胚件，“咣！

咣！

咣！”

震得脚下的土地都在颤抖，尖锐的汽笛声毫无预兆地撕裂空气，宣告着又一趟满载着煤、铁矿石或钢铁成品的列车驶入或离开这巨大的熔炉。

这是一座永不停歇的钢铁森林，一座永不熄灭的火焰地狱。

沈墨站在“黑铁大道”

的入口处，下意识地裹紧了身上那件半旧的深灰色长衫——这是他作为《帝国新声报》记者的标志性装束，刻意低调，便于融入。

他看起来二十七八岁，身形清瘦，面容带着长期伏案与缺乏光照的苍白，唯独那双眼睛，锐利如鹰隼，此刻正透过镜片，冷静地审视着眼前这幅巨大的、带着毁灭性力量的工业图景。

阳光艰难地穿透烟霾，在他脸上投下明暗不定的斑驳光影。

他是工部侍郎沈括的侄孙，家族赋予了他接触新思想的机会，却并未赋予他养尊处优的资格。

选择成为一名调查记者，是源于血液里那份对真相的执着，一种近乎本能的对“被隐匿之物”

的探究欲。

他深吸一口气，那浑浊的空气立刻让他喉头发痒，忍不住掩口低咳了几声，才迈步走入这片帝国的“荣耀之地”

。

大道两旁并非只有冰冷的厂房。

紧挨着那些喷吐烈焰与黑烟的巨人脚下，是低矮、拥挤、杂乱无章的棚户区。

墙体大多是用废弃的砖石、歪斜的木板和锈蚀的铁皮胡乱拼凑而成，屋顶覆盖着厚厚的、洗不净的煤灰。

污水在泥泞不堪的狭窄巷道间随意横流，混合着垃圾腐烂的恶臭。

几个穿着破烂棉袄、小脸乌黑的孩子蹲在一条近乎黑色的水沟边，用瓦片舀起粘稠的脏水，试图清洗他们同样乌黑的小手和脸上沾染的煤灰，水珠落下，只留下道道污浊的水痕。

一个面黄肌瘦的妇人端着木盆出来倾倒污水，浑浊的液体泼在泥地里，很快渗入，只留下一片更深的、泛着油污光泽的印记。

一扇歪斜的木门里，传来阵阵撕心裂肺的咳嗽声，沉闷而持久，每一次都像是要把肺叶咳出来。

“给口吃的吧，老爷……”

一个须发花白、佝偻得几乎站不直的老者，裹着单薄的破棉絮，蜷缩在墙角的阴影里，向路过的沈墨伸出枯枝般的手，眼神浑浊而空洞，那声音微弱得如同游丝。

沈墨停下脚步，默默地从怀里摸出几枚边缘磨得发亮的铜钱，放在老者冰冷开裂的手掌中。

老者没有道谢，只是用力攥紧了铜钱，浑浊的眼睛茫然地望着前方浓烟滚滚的天空。

远处，是帝国工业的象征——那根被称为“擎天柱”

的巨型烟囱，它日夜不息地喷吐着帝国蒸腾的伟力，也像一根巨大的、插入大地的毒刺，将这淬炼与消耗的一切代价，无声地注入这片土地和依附其上的人们。

沈墨此行的目标，是位于城市西南角、远离主城区的“新星化工厂”