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第14章 命比炭贱（第1页）

赫连跟著眾炭工忙碌一天，到亥时末才下工，每人分得两块生硬的饼，回住处歇息。

说是住处，不过是一排窝棚，胡乱铺些茅草麻布作铺盖，用树枝篱笆围了挡风，仍挡不住雪片隨风灌进来。

幸好棚內烧了一堆石炭，借著火堆的温暖才能入睡。

赫连贞一挤到白天那个老炭工身边，找他打听有谁是东庄村人。

老炭工在火堆上烤著饼，想了半天道：“之前好像有一对兄弟原来是东庄村的，上个月塌井一齐被埋了。

別人我也不清楚，明天帮你问问。”

赫连听他说起这等惨事来口气淡然，一副司空见惯的模样，忍不住问：“场里常死人吗？”

旁边一个汉子接口道：“太常见了，整个场子八口井，哪个月不出几回事，死上十几个人啊。”

老炭工一边用仅剩的几颗牙费力地嚼著饼，一边感嘆道：“我算好彩的，进这个场子三年，遇上七次塌方，三次走气，都逃得性命。

当初跟我一起进来应工的，没一个在了。”

他说著一指那个汉子，对赫连道：“这是我小儿子，老大老二都死在井下了。”

他说起自家的惨事，一样口气平淡，不起波澜。

赫连道：“那……这么危险，要不换个別的工呢？”

那汉子悽然一笑道：“这年头有份工就不错啦。

炭场给的工钱也高，咱一天下来到手三十文，还管两顿饭，在雁门算很不错的营生。

我两个哥哥死了，两个嫂子和侄子们各得了八百文安家费，两斗粟谷，生计也算有些著落。”

赫连默然无语。

他虽不通时务，也知八百文钱和两斗粟子不算什么，就这样买了一条命去，家属还觉得知足。

“您白天说多做准备就不会出事，怎样做准备呢？需要什么？”

赫连沉默半晌后，又问老炭工。

“这里头门道多著呢，一时半会跟你说不清。”

老炭工道，“比如井下点的油灯就大有讲究，最安全的是官家造办处发的夹瓷灯，灯罩是细密的铜网，火焰能把外头的火井气给吃进去，火苗就变长发亮来示警，铜网又散热，不会窜出火星子引爆火井气。

今天井下那几个兄弟就是看这夹瓷灯的火苗告警的。”

他讲说得清楚，赫连听得明白，赞道：“那可是保命的宝贝啊。”

“谁说不是呢，可夹瓷灯只在炭场开工时发了二十几盏，损毁了也不给补，现在剩不了三四盏了，井下大多用普通铁丝油灯代替，就像在火药桶里举著火把啊！”

赫连不解道：“大伙没向官府要吗？”

“咱们哪里见得到官府，只能和看场子的监工们说，说完就挨一顿鞭子。”

老炭工苦笑著摇摇头。

他的小儿子愤然道：“这些铁椎帮的恶棍，打著给官府做事的旗號，就知道欺压咱们，人命比石炭还贱。”

赫连问到了要紧处：“这铁椎帮什么来头？从采炭到贩运都归他们管？”

“听说早先是本地几个会武的铁匠结伙，霸住打铁这一行，后来人手聚得多了，成了雁门第一大帮会，又攀附上官绅，这官营炭场弄得像他们的私產一般，运到哪里去就不知道了，官府的人不常来，大伙都吃了他们不少苦头。”

汉子说起来一肚子怨气。

老炭工嘆道：“穷人就是这个命，別说了，睡吧，歇不了几个时辰了。”

第二天清晨，炭工们喝了一碗清可见底的稀粥，便又上工。

邓头不知从哪里捉了只雀儿，用绳缚在胳膊上，亲自下到昨日走火气的那口井里，身后跟了两同伴。

赫连听旁边的民夫解释，雀儿在井下若烦躁乱扑，便表明多半有火气泄露。