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掌印端坐在铁牢前，仔细打量着阴冷牢房里的江怀越，“听说你这次是为了一个官妓而肆意妄为，因而触怒了万岁爷，那官妓叫什么来着？是淡粉楼的吧？没想到你还好这一口？那就不要平时装着一本正经的样子，让咱们还以为天下没人能近得你的身……”

江怀越瞥了他一眼，忽而道：“怎么，穆掌印难道也想去教坊里寻觅知心人？”

“大胆！”

穆掌印愠怒道，“少用你那心眼来揣度！

我可是听说那个官妓在你被抓之后已经死于非命，江怀越，你小子还真是狠毒，是不是怕万岁爷怪责你拈花惹草，因此特意将她给除掉了？”

江怀越一震，迅疾追问道：“你说什么，死于非命？”

穆掌印冷哂数声，慢慢道：“你装什么傻？观音庙失火，烧死了妙龄少女，据说正是为姐姐守灵位的那一个。”

他站起身，来到铁栏前，凑近了压低声音质问，“真有那么巧，你前脚刚走，后脚就失火？也不看看这宫里头有多少精明人，万岁爷也不傻，会被你这样的手段蒙蔽过去？”

江怀越面如寒霜，紧抿着唇一言不发。

穆掌印目若利刃，狠狠盯了他一眼：“怎么，还咬紧牙关不肯说？咱们这司礼监的刑具，你是不是也想尝尝？”

“我在进宫之前，已经和她分道扬镳，她去了哪里，经历了什么，与我又有什么关系？”

穆掌印啐了一声，回头呵斥手下：“既然这小子不肯开口，那也让他领教一下拷问的滋味！”

手下人应声捧出冰凉的刑具，又有人将他紧紧捆住了双手，吊起在牢房铁栏前。

穆掌印朝手下递了个眼色，自有人拎着沉甸甸浸了冰水的牛皮鞭，一步两步迫近至跟前，用力一震，发出沉重的声响。

长鞭扬起，劈开寒凉空气，重重落在他肩胛骨上。

刹那间剧痛钻骨，鲜血立即浸染了衣衫。

穆掌印冷哂一声：“这些年没少折腾过别人，今日自己尝尝滋味，可还受得住？”

他一言不发，消瘦的脸上毫无情感，只用一双浸透了冰雪似的眼，冷冷地望着他。

穆掌印被这双眼睛盯着一瞬，心里就泛起不祥之感，当即怒叱手下：“还愣着？接着招呼啊！”

那人抖擞精神又高举长鞭，却在此时，牢房外传来急促声音：“穆掌印，明照坊观音庙失火一事，顺天府尹已经查明原因！”

说话间，余德广带着小太监匆匆赶来，一见面就直接道：“是有数名贼人觊觎寺庙香火钱，趁着那天黄昏时分欲行不轨，谁料被守着灵位的少女发现，惊呼出声后招致贼人扼颈，最终闭气而亡。

那伙贼人心急慌忙偷窃了厢房的玉器字画之后，为销毁证据就放火焚烧，导致观音庙烧毁殆尽。”

穆掌印脸色一沉，叱道：“余公公，你平日可不管闲事，如今匆匆忙忙过来说这些，莫非是为给江怀越卸罪？”

余德广心里不满，脸上却还温和。

“此事是顺天府尹禀告上来的，万岁爷知晓了真相，便让我过来说一声，怎么，照您的说法，那万岁爷也是想为江怀越卸罪？”

穆掌印虽嘴巴不饶人，但也深谙宫中生存之道，听到余德广说是承景帝派来的，首先气焰就消减了大半。

强撑着面子辩驳几句，见余德广面色不善，只好命人解开了铁锁，把江怀越交予他带走。

余德广将江怀越带回到南书房，承景帝果然在里面。

看到江怀越肩头衣衫残破，血痕斑斑的样子，他忍不住皱了皱眉头。

“朕找你来，是想知道——”

承景帝用审视的目光打量着江怀越，缓缓道，“你之前口口声声说的动心爱恋，想为她替云岐翻案的那个女子，已经烧死在庙里了……江怀越，你对此，是怎样的想法？”

江怀越僵了僵，本来就憔悴的脸上慢慢笼上了一层阴霾。

“臣……没有料到，会是这样的结局。”

他声音有些喑哑。

承景帝看着他的眼睛：“不难过吗？自己心爱的女子，被大火吞噬，死无全尸，你就仅仅是觉得意外而已？”

他低着头，目光落在自己手边，眉宇间覆压着霜意。

过了许久，方才哑声道：“因为臣，在那天之前，就已经渐渐察觉到，她的接近她的亲昵，无非都是虚情假意……她是从未说过要为父亲翻案，是臣一厢情愿想要为她效力，然而……因为她姐姐的死，她迁怒于臣，还说了……说了许多过分的话。

也就是在那时，臣的心冷了，死了。”

承景帝沉默不语，坐了片刻，缓缓起身，居高临下地看着他。

“所以她死有余辜，是吗？那些贼人，去的还真是时候。”