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“明时坊夜间灯火如昼，笙歌欢愉暖如三春。

明日酉时，盛装静候大人。

——相思”

一张接一张，展开复燃烧。

在保定，他曾收到过的信，那张画着银色雕花盒的信笺，以极细小的字迹写着那句话：我想你了，大人。

他的手指在颤抖，这珍藏已久的信笺，最终也如同那些纸条一样，最后看一眼，烧掉。

饮下的酒已经烧得喉咙都痛，可是他偏偏不醉。

为何不能沉沦饮醉，醉后不知白昼黑夜，不分辛酸甜美，只愿忘却一切，却连这微小的奢望都不能实现。

火焰亮起又熄灭，满盒纸条尽成灰。

原先盛满馥郁桂花的盒子里，全是细碎灰烬。

一寸相思一寸灰。

他忍着咳嗽，将妆奁箱里的首饰一件件取出端详，又一件件重新放归。

随后，将那酒慢慢饮尽。

盛满灰烬的银质盒子，被他一同放进了妆奁箱。

关起，落锁。

*

冬至夜过后的拂晓，江怀越去了宫里。

没有早朝的这一天，他却求见了承景帝。

无人知晓他到底如何恳切陈述，最终使得君王委以重任，任命他为辽东监军，即日率领部下快马加鞭，赶往已被建州女真即将攻占的连山关。

消息传出，众臣哗然，原先对他妄图干涉军政就不满的臣子们义愤填膺，私下间甚至抨击君王此举助长内宦气焰，大有趋向亡国之意。

京城飘雪时节，辽东捷报传来，监军江怀越与辽东总兵合力扭转败局，将连山关的战略要地重新夺取回来。

承景帝欣悦，发令赏赐二人岁禄三十六石。

然而就在这诏书还未送达之时，另一封战地紧急公文又送至宫中。

狂风暴雪中，建州女真全力反扑，兵分三路包抄围剿，将连山关的大军冲击分散。

监军与总兵失去联系，连山关镇守失利，残部只能退守凤凰堡，粮草殆尽，伤亡惨重。

承景帝的心一下子沉到谷底。

*

辽东大军失利，女真人滥杀无辜，血染村镇，边境百姓纷纷携家带口逃离故乡，即便是距离京城近千里的魏县，都不时有北方的流民途经而过。

洪三娘家的酒馆正好在三岔路口，相思经常看到衣衫破烂的流民拖儿带女坐在街边悲戚休憩。

她只知道我朝大军在前线打了胜仗，后来又被女真人反扑围攻，却不知道战局会造成如此大的伤害。

有年迈的老人牵着孩子在门口徘徊，请求给口干粮，她回头征询了巧儿意见，去厨房拿了馒头给他们。

孩子狼吞虎咽，老人在一边掉眼泪，这时戴俊梁与丁满忠从衙门回来，看到这场景也不由叹气。

老人向他们诉苦，说大军不争气没能守住疆土，才使得他们背井离乡流离失所。

丁满忠气愤道：“我看皇上就不该派太监去监军，自古以来，有哪个太监懂兵法，还不是过去想要邀功，却反而指手画脚添乱？！”

相思心头一跳，又听戴俊梁道：“也不能这样说，一开始不还打了胜仗吗？眼下局势吃紧，也不知道还能撑多久……”

“我看悬了！

要是凤凰堡再丢掉，女真人气焰嚣张，恐怕还要长驱直入！

真是误事误国！”

相思犹豫几次，终于忍不住问：“谁是监军？”

戴俊梁看了看她，道：“西缉事厂提督江怀越，上次还来过大名府的那个。”