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江怀越慢慢跟在引路的小太监身后，沿着琼华岛上的主干道，往半山间的广寒殿去。

前方那一星灯火，摇摇曳曳，在花丛柳荫间穿行。

绕过幽静的古亭台，前方便是灯火辉煌的广寒殿，原先此处乃是前朝皇后闲暇享乐之所，历经更迭变故已空置多年，不想倒是又重现繁盛。

他跟着引路人，进入了宫门。

因着承景帝的谨慎小心，这里的宫女太监俱是经过精挑细选的人物，皆敛容肃穆，行动间亦庄重有礼。

一路入内，江怀越简单扫视一遍，几乎没有一个是自己以前熟识的人。

有宫女挑着灯笼等候在路边，见到他之后行礼：“江掌印，贤妃娘娘已经在前面等您了。”

他微微颔首，又随着那宫女转而走入另一侧宫门，道旁长廊幽寂，绛红宫灯流苏坠金，浮动光影。

长廊的尽头是葱茏桂树，碧叶掩映间，古朴长屋门扉紧闭，唯有窗内透出淡淡光亮。

门口又有宫女等待，见他来了，立即轻声回报，屋门才从里侧缓缓打开。

江怀越缓步入内，纯白珠帘垂落如雨幕，悠悠晃晃挡住了视线。

他在珠帘外侧下拜行礼，里边传来略带笑意的声音：“江掌印，许久不见，还请不要拘束。”

金玉音虽然已贵为贤妃，但语声轻柔，倒是毫不显出娇娆倨傲之态。

她一边说着，一边又吩咐底下人看座，江怀越侧立一旁，很有分寸地道：“臣与娘娘身份有别，在娘娘面前怎敢落座？此番夜间前来探望已是僭越，本不应该在此时还打搅娘娘休息，只是时间匆忙，很快就要离开京城，不得已才冒昧前来，还望娘娘恕罪。”

“掌印回到京城就来看我，是我的福分，怎么好说什么僭越不僭越的呢？”

金玉音端端正正坐在美人榻上，缓缓说道，“其实上次掌印去了南京，我心里也时常惦记着，还在万岁面前说起过好几次。

掌印对万岁忠心不二，即便是在辽东出了些岔子，却也是身陷敌阵拼杀出了功绩，怎好就此离开内廷呢？还好万岁冷静过后又想到了掌印，这才在危难之际委以重任，我听闻此事，也为掌印感到高兴。”

江怀越低垂着眼睫，淡淡道：“怀越是大内的人，万岁需要我去延绥，我自然不得懈怠。

倒是娘娘在此时有喜，确实是令宫廷内外惊喜交加的大事。

臣虽然远在南京，却也得知了此事，只不过这琼华岛地处偏远，娘娘居住在此，不会害怕吗？”

“害怕？”

金玉音微微一怔，笑了笑，“我又不是独身一人没有依傍，自然有得力的宫女太监侍奉左右，万岁也叮嘱了太医隔三差五过来探望，怎会害怕呢？”

“臣听闻娘娘专门点了太医院司徒朗的名，看来他确实深得娘娘信任。”

“司徒太医虽然年纪不大，但钻研药理，诊治用心。”

金玉音顿了顿，巧笑道，“更何况，他开起药方来不像有些人那样拘泥不化，十分懂得灵活应变。

掌印在深宫多年，应该也知道这样才更能胜人一筹。”

“娘娘虽看中灵活机变，但也需知身在后宫需得严谨忖度，若是只求胜人一筹而踏出步子太快太猛，一朝跌落却也并非危言耸听。”

江怀越脸上神情仍是平和，视线始终落在珠帘之间，那边只隐隐显出金玉音华彩纷呈的裙摆下端，碧蓝底子上朱红梅瓣洒落如雨，即便是她静坐不动，仍显出斑斓华光。

“掌印何出此言？”

金玉音整了整衣衫，慢慢站起，玉手一扬，身后的宫女消无声息地退出了房间。

步摇轻漾，她莲步微移，到了珠帘里侧。

数十支红烛高照，映照出金玉音端丽容貌。

珠帘之后，她羽睫墨黑，眸光中竟显出几分寂寥。

“若不是谨慎行事，我又怎能在这深宫生存至今？掌印与我都是年少时候就遭遇巨变，痛失家人。

然而不幸中冥冥自有天意，你我自相隔千里的远地相继入京，以不同的身份进了这浩瀚如汪洋一般的后宫。

为保性命，你我自然深知如何应对一切折磨践踏。

那些笨拙之人早就消失无痕，甚至连一座属于自己的坟墓都不会拥有，而你与我，在这样的境况下不仅生存下来，而且还各有所得。

也许掌印一直对我提防警觉，可我在以前就曾经说过，长夜路险，深宫幽寂，为何不能结伴而行，彼此照应？当时掌印婉言谢绝，我失望惆怅，自觉不是大人心目中的良配，掌印风姿卓越，也确实眼高不俗。

只是谁能料到万岁竟垂青于我，我本无意攀龙附凤，然而天下最一言九鼎的人要我为褚家开枝散叶……”

她语带哀伤，末了又轻叹一声，露出无奈的苦笑。