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为何此次城中生乱，宋含章麾下的兵力却如此薄弱？这些缺失的兵力，到哪儿去了？”

“没有……没有兵了。”

王五说到这，紧绷的身子像是有些疲软，那颗脑袋仿佛太重了撑不住似的，耷拉了下去：“邕州的粮仓，很早就已经空了。

这些年陛下为了东征，提高了许多税赋，百姓根本受不住。

那田种了也没得吃，不种也没得吃，农民饿死得太多了。

又偶尔遇上天灾，收成也少，各地的粮仓早就空了。

士兵也很久都吃不饱肚子了。”

“李氏呢？岭南本地的商贾士族呢？不出钱出力，给宋含章养兵吗？”

王五摇头：“王爷……”

意识到这称谓可能宋乐珩不大爱听，王五小心翼翼地打量了一遭宋乐珩的神色，见她没有厉色反驳，才继续说下去：“王爷差在出身上，虽是封了王，但到底是白身，朝廷里没有支持王爷的势力，在那些人的眼里，王爷始终是个泥腿子。

早些年岭南没有李氏的时候，王爷还能威压一方。

可李氏出了个户部尚书……我也不知道李氏一个做生意的，王爷为什么那么忌惮，但这几年岭南的商贾士族，有不少都听李氏的，反而轻忽了王爷。

那些人表面上钱还是要出，但每回都说这年头他们也不好活，收上来的银子还不够军营吃个两三日。”

宋乐珩面色凝重，看了眼屏风后头，细思少顷，道：“这么说，宋含章之所以支持白莲教在岭南为非作歹，就是想用白莲教敛上来的钱养兵？”

“具体的，卑职也不知。

但白莲教来了以后，营里确实能吃上一口没什么米的稀饭。

那白莲教被破以后，情况就变糟了。

连着好几天，营里都没有米下锅。

人饿疯了，什么事都做得出。

王爷为了压制军营哗变，就……”

王五有些说不下去。

宋乐珩实则心中已了然。

军营里无米入炊，最有可能的，就是吃肉粮。

那些饿疯了想要哗变的士兵，大概就成了肉粮……

王五顿了顿，看宋乐珩没问，想着宋乐珩大抵是明白的，就跳过了后话，道：“这样一来，人本就不多了。

当兵的也不是傻的，都知道自己吃的是什么，有的人受不了，就想逃跑，要么被抓到，要么还真就跑掉了。

王爷一直下令七星堡和白马堡那边过来支援，但也是因为军粮的问题，这两边都迟迟没动。”

宋乐珩闭了闭眼，心里感慨着这样的世道，真是谁的命都贱。

不动声色地叹了口气，她道：“你把你知晓的岭南兵力情况，势力分布，以及军中士兵的俸禄几何，都一一说出来吧。”

“是。”

一轮日落月升，及至王五详述完毕，已是戌时初了。

宋乐珩让吴柒先将王五安排在书坊里看管，又让小厮送来了饭菜，与温季礼一道用膳。

温季礼胃口不佳，宋乐珩也只让小厮熬了青菜鸡肉粥，又弄了几道清淡的下饭菜。

她舀了半碗粥吹凉，这才递到温季礼的面前去。

“你尝尝，看咸淡合不合适。

柒叔熬粥的手艺本来是最好的，但这几日他事情多，我便让舅舅的小厮熬的。”

温季礼听了大半日的提审，心神俱乏，脸色也显得有些苍白。

他实则不大能吃得下，

但又不忍拂却宋乐珩的好意，便拿起勺子，慢条斯理地抿着粥。

宋乐珩夹了菜放在他手边的小菜碟里，自个儿思索着喝了一碗粥，而后方道：“按这王五所言，这白马堡和七星堡的总兵力约莫还有将近八千人，但两边断联已久，也不知逃兵的数量多不多。