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曹家人离京那一日，永嘉公主执意要去送。

薛恒多番劝阻无果，只得陪她同去。

翟轿前脚才踏出府门，薛恒后脚就悄悄遣人特地进了一趟宫，以永嘉公主的名义禀去东宫，却说是曹楹追念文淑皇后，故而求见公主。

晏朝听罢，一哂而过，免不了也感慨两句，方点头应允。

待同梁禄闲说时，只摇头道：“永嘉公主气性傲得很，怎会把我放在眼里？八成是驸马私自做的决定了。”

梁禄略略忖着，诧问：“驸马这两头充好人，也不怕被永嘉公主知晓了，怪罪于他？”

晏朝抬眸睃他一眼，先不答他：“这说辞周全得很，看上去是对本宫服软，实则又以文淑皇后来堵我的嘴，既维护了公主的颜面和声誉，又暗含向我投诚之意。

薛恒和薛家一样，都是识趣的人。”

“永嘉公主对我没什么威胁。

倒是兴济伯府，乃勋旧之家，如今虽没落了，声望却不容小觑。

倘若永嘉公主夫家肯拥护本宫，其余勋戚说不定会有所动摇。

夫妇本就一体，届时，永嘉公主的态度也就没那么重要了。”

晏朝眯了眯眼，微不可察地挑下眉。

城外的送行场面颇为荒凉，除却永嘉公主外，只有几名曹楹的门生在帮忙打点照拂。

旁的人一个个都生怕同罪臣扯上瓜葛，迫不及待地早早就避嫌远去了。

曹楹年事已高，一年之内先丧子再丧家，连遭数难，又经牢狱之苦，再硬的老骨头也撑不起来了。

那道旨意一下，他长长舒了一口气，想到合族的儿孙后代，心头那块大石落了地，而自己却禁不住磋磨，终于一病不起。

多年顽疾复发，他已无法站立行走，只能躺在马车上，任由仆人伺候摆弄着。

两鬓苍苍，眼神涣散，曾经叱咤朝堂的阁老，可怜为国效忠一生，晚景却如此凄凉。

身未死，名已灭。

公主立在他面前，心头泛起酸涩，默默潸然。

曹楹叹道：“成王败寇而已，公主切勿伤怀。”

他这几天都在同自己的从前和解，不住地宽慰自己，要释怀。

只是这么早就过了“老骥伏枥，志在千里”

的年纪，毕竟还是有点不甘心。

“曹氏百年世家，终究是从老夫这里开始败了。

我这一辈子陷在权力场的漩涡里，如履薄冰地钻营算计，身不由己。

原以为靠着家世可以高枕无忧，却不知这才是祸患根源。

从文淑皇后崩逝我就该意识到的……你母后，真是可怜了你母后，那样如花似玉的年纪，早早地去了。

活着的时候没享过一日皇后之尊，死了才被当成母仪天下的表率供奉着。”

公主眼角的泪意忍不住：“母后永远是父皇的元后，她合该受天下人敬仰。”

“静徽啊……”

曹楹深深叹息，头一次逾矩地直呼公主闺名，“公主可知道，陛下他从一开始，就没打算让你母后入主中宫啊。”

公主愕然一瞬，茫然不解地抬头望他。

“为防止外戚乱政，国朝后妃出身一向不高，此前亦有过不少平民皇后。

陛下当年对你母后一见倾心，不顾先帝反对和群臣劝阻，执意娶她为太子妃，不久后便诞下昭怀太子和你。

“而后昭怀太子被立为皇太孙，曹家在朝堂也步步高升。

那时候，先帝有了防心，指不定陛下也有了防心。

他是帝王啊，他怎么能容许自己的枕边正妻、下任嗣君、前朝重臣身上都淌着同一家人的血？