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二（第1页）

二

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祁家的房子坐落在西城护国寺附近的“小羊圈”

。

说不定，这个地方在当初或者真是个羊圈，因为它不像一般的北平的胡同那样直直的，或略微有一两个弯儿，而是颇像一个葫芦。

通到西大街去的是葫芦的嘴和脖子，很细很长，而且很脏。

葫芦的嘴是那么窄小，人们若不留心细找，或向邮差打听，便很容易忽略过去。

进了葫芦脖子，看见了墙根堆着的垃圾，你才敢放胆往里面走，像哥仑布看到海上有漂浮着的东西才敢更向前进那样。

走了几十步，忽然眼一明，你看见了葫芦的胸：一个东西有四十步，南北有三十步长的圆圈，中间有两棵大槐树，四围有六七家人家。

再往前走，又是一个小巷——葫芦的腰。

穿过“腰”

，又是一块空地，比“胸”

大着两三倍，这便是葫芦肚儿了。

“胸”

和“肚”

大概就是羊圈吧？这还待历史家去考察一番，而后才能断定。

祁家的房便是在葫芦胸里。

街门朝西，斜对着一棵大槐树。

在当初，祁老人选购房子的时候，房子的地位决定了他的去取。

他爱这个地方。

胡同口是那么狭窄不惹人注意，使他觉到安全；而葫芦胸里有六七家人家，又使他觉到温暖。

门外呢，两株大槐下可供孩子们玩耍，既无车马，又有槐豆槐花与槐虫可以当作儿童的玩具。

同时，地点虽是陋巷，而西通大街，背后是护国寺——每逢七八两日有庙会——买东西不算不方便。

所以，他决定买下那所房。

房子的本身可不很高明。

第一，它没有格局。

院子是东西长而南北短的一个长条，所以南北房不能相对；假若相对起来，院子便被挤成一条缝，而颇像轮船上房舱中间的走道了。

南房两间，因此，是紧靠着街门，而北房五间面对着南院墙。

两间东房是院子的东尽头；东房北边有块小空地，是厕所。

南院墙外是一家老香烛店的晒佛香的场院，有几株柳树。

幸而有这几株树，否则祁家的南墙外便什么也没有，倒好像是火车站上的房子，出了门便是野地了。

第二，房子盖得不甚结实。

除了北房的木料还说得过去，其余的简直没有值得夸赞的地方。