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二（第3页）

路北有两个门，院子都不大，可都住着三四家人家。

假若路南是贵人区，路北便是贫民区。

路东有三个门，尽南头的便是祁宅。

与祁家一墙之隔的院子也是个长条儿，住着三家子人。

再过去，还有一家，里外两个院子，有二十多间房，住着至少有七八家子，而且人品很不齐。

这可以算作个大杂院。

祁老太爷不大看得起这个院子，所以拿那院子的人并不当作街坊看待；为掩饰真正的理由，他总说那个院子只有少一半在“胸”

里，而多一半在葫芦腰里，所以不能算作近邻，倒好像“胸”

与“腰”

相隔有十几里路似的。

把大杂院除外，祁老人对其余的五个院子的看待也有等级。

最被他重视的是由西数第一个——门牌一号——路南的门。

这个门里住着一家姓钱的，他们搬走过一次，可是不久又搬了回来，前后在这里已住过十五六年。

钱老夫妇和天佑同辈，他的两个少爷都和瑞宣同过学。

现在，大少爷已结了婚，二少爷也定了婚而还未娶。

在一般人眼中，钱家的人都有点奇怪。

他们对人，无论是谁，都极有礼貌，可是也都保持着相当的距离，好像对谁都看得起，又都看不起。

他们一家人的服装都永远落后十年，或二十年，到如今，钱老先生到冬天还戴红呢子大风帽。

他家的妇女似乎永远不出大门一步；遇必要的时候，她们必须在门口买点针线或青菜什么的，也只把门开开一点缝子，仿佛怕走漏了门中什么秘密似的。

她们的男人虽然也和别家的一样出来进去，可是他们的行动都像极留着神，好使别人莫测高深。

钱老先生没有作事，很少出门；只有在他脸上有点酒意的时候，才穿着古老的衣服在门口立一会儿，仰头看着槐花，或向儿童们笑一笑。

他们的家境如何？他们有什么人生的乐趣？有什么生活上的痛苦？都没有人知道。

他们的院子里几乎永远没有任何响动。

遇上胡同里有什么娶亲的，出殡的，或是来了跑旱船或耍猴子的，大家都出来看看热闹，只有钱家的门照旧关得严严的。

他们不像是过日子，而倒像终年的躲债或避难呢。

在全胡同里，只有祁老人和瑞宣常到钱家来，知道一些钱家的“秘密”

。

其实，钱家并没有什么秘密。

祁老人心中很明白这个，但是不愿对别人说。

这样，他就仿佛有一种替钱家保守秘密的责任似的，而增高了自己的身分。

钱家的院子不大，而满种着花。

祁老人的花苗花种就有许多是由这里得来的。

钱老先生的屋里，除了鲜花，便是旧书与破字画。

他的每天的工作便是浇花，看书，画画，和吟诗。