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严复 弱肉强食的危机与适者生存的图强（第5页）

他对“天演”

一词的解释，是指宇宙处于不断变化的过程之中，这种变化并非简单的“变动”

，而是由单纯到复杂，由流变到凝聚，由笼统混乱到定形分类。

因此，《天演论》开宗明义，指出自然界及人类社会长期处于不断发展、不断变化的历史进程之中，并借赫胥黎之口，批判了中国几千年来的“退化论”

“不变论”

与“循环论”

。

《天演论》的主要内容是物竞天择、优胜劣败、适者生存、合群保种、黜旧扬新、世道必进的自然与社会进化规律，这也是达尔文主义的基本内容。

自然万物存在着谋求生存的严酷斗争，人种的竞争同样残酷无情，即使同种之间，也存在着激烈的竞争，强者胜，劣者汰，既要保群，就要变革图强。

严复在译文中，赋予古代“人定胜天”

思想以新的内涵，那就是以人持天，“与天争胜”

，用以鼓舞国人奋勇前行的斗志。

受甲午战争、马关和约的强烈刺激，严复心中的激愤如地底奔涌的岩浆，他借翻译西方文字找到了一个适当的突破口，“火山”

终于爆发了！

他边译边著，只几个月时间，很快就完成了《天演论》译稿。

根据有人发现1895年的刊本而论，说明《天演论》最迟已在1895年就已脱稿。

然而，对出版之事，严复则十分慎重，经过多次修订，才于1898年由湖北沔阳卢氏慎始基斋木刻正式出版。

《天演论》刚一印行，便如一颗威力巨大的炸弹扔进一潭死水之中，震撼了整个中国。

广大民众，早就不满于日渐衰微的清朝，面对一系列丧权辱国的失败与条约，于压抑苦闷之中，也在苦苦地寻找，以期图强振兴，一展盛唐雄风。

然而，四周似乎全是关闭的门窗，只有老大帝国的腐朽弥漫空中，民众看不到半点亮光。

他们在等待，在盼望，在苦苦地寻找自强的崭新之路。

就在这时，严复的《天演论》问世了！

它第一次挣脱了古老的“不变论”

“退化论”

与“循环论”

，不仅阐述了物竞天择、强国富民的“公理”

，还推崇西方社会政治制度，伸张民权，提倡民主，崇尚自由，强调发展科技、教育的重要性，并涉及人口及生态变异等内容……这些从未有过的观念，给长期封闭的古老帝国，注入了一股新鲜的空气与强劲的活力，给传统哲学思想带来了一场深刻的革命，奠定了出生在19世纪末期的一代先进中国知识分子的思想基础，从根本上改变了国人的世界观与方法论。

作为一部划时代的伟大作品，《天演论》成为中国近代思想转型的一道分水岭。

此后，不论是资产阶级改良派、革命派，还是激进民主主义者，几乎都把进化论视为人类发展的普遍规律，作为他们最基本的思想武器，为民族的发展与国家的强盛注入了一股强劲的内源性动力。

康有为称赞严复“译《天演论》为中国西学第一者也”

；梁启超在《天演论》尚未出版时就借抄阅读，当即著文宣扬，认为“进化论实取数千年旧学之根柢而摧弃之，翻新之者也”

；蔡元培在《五十年来中国之哲学》中写道：“五十年来，介绍西洋哲学的，要推侯官严复为第一……他译得最早而且在社会上最有影响的，是赫胥黎的《天演论》。

自此书出后，‘物竞’‘争存’‘优胜劣败’等词，成为人人的口头禅”

；陈独秀在《青年》杂志上反复宣传进化论，认为“优胜劣败，理无可逃”

；胡适在《四十自述》中回忆，当年求学上海澄衷学堂时，使用的教材就是严复的《天演论》删节译本，一次的作文题目也是“物竞天择，适者生存，试申其义”

；鲁迅对《天演论》更是爱不释手，“一有空闲，就照例地吃侉饼、花生米、辣椒，看《天演论》”

；毛泽东早年的知识结构除了私塾学习的“四书五经”

及一些中国古代历史人物传记、小说，就是在新学堂里读到的《世界英雄豪杰传》。

他在湖南省立图书馆自学时，才较为系统地接触西方政治学说，当时读得最多最受启发的，便是严复翻译的西方名著……