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知味楼上（第1页）

秋日微凉的晨雾尚未在礼部衙署的青砖黛瓦间完全散去，肃穆的正堂内却已氤氲着无形的压力。

香炉青烟笔直，日影斜斜穿窗，照亮案头堆积的文书，也勾勒出左侍郎姜兴紧锁的眉宇。

皇帝陛下对《进士科考应试精要》刊行一事的看重与期许，如同一柄无形的巨锤悬在头顶；来自司礼监掌印太监刘礼那些语焉不详的暗示，更如潜行于暗流下的礁石，散发着危险的讯号。

姜兴知道，这桩看似功在千秋的文教盛事，实则是一场各方势力虎视眈眈的猎场。

他才情卓绝，抱负高远，视此为青云之阶，却也嗅到了步步杀机的凶险。

轻细而略显急促的脚步声打破了堂内的沉寂。

一个穿着靛蓝棉袍的年轻太监低眉垂首，快步入内，正是昨夜侍立在刘礼阴影中的小顺子，张喜顺。

“小人张喜顺，叩见姜大人。”

声音带着太监特有的恭谨，还有一丝掩不住的小心翼翼。

姜兴抬眸，锐利的目光瞬间锁定他：“是刘公公遣你来的？讲。”

小顺子飞快扫了一眼空旷的正堂，趋近几步，声音压得更低，近乎耳语：“回大人，老祖宗让小人禀告大人：《精要》刊印，利国利民，然利亦须明。

内帑当取利其上限，白银二十万两！”

这个数字如同重锤，让小顺子复述时声音都在发颤，“此事功过，皆系大人一身。

老祖宗之意，需与大人面议……细则。”

二十万两！

姜兴心湖骤起狂澜！

饶是他早有准备，也被刘礼这赤裸裸的胃口和精准甩锅的手段震得指尖微凉。

这不仅是狮子大开口，更是将他推到了风口浪尖，独自面对惊涛骇浪。

是只为了利益，还是连控制权都要夺去？

他面上却沉静如水，搁下朱笔的动作依旧从容。

沉吟不过数息，目光重新聚焦于小顺子：“刘公公拳拳为国之心，孙某深佩。

此事……确需面谈详议方能周全。”

语气微顿，他字字清晰地说道：“烦请小公公速回禀刘公：公务虽繁冗，幸得群芳园曲径幽处，有一‘听雨轩’，素来清静。

午后未时三刻，恭候刘公大驾，静聆教诲。

此地清雅，或更利于我等……商谈。”

“群芳园？”

小顺子眼中闪过一丝讶异，随即被恭顺压下，“是，小人定将大人之意，一字不差回禀老祖宗。”

他躬身退出，脚步声消失在门外。

正堂重新陷入寂静，但姜兴的心绪却再难平静。

他将目光投向窗外，仿佛穿透重重屋脊，落在那个看似纤弱实则刚强的女子沈兰亭身上。

这步棋险之又险，将沈兰亭直接带到刘礼面前，却也是他深思熟虑后的选择。

理由有三：其一，群芳园因沈家案暂时歇业，无外客喧嚣，可避无数目光。