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未时三刻（第1页）

十月廿六，霜降前四日，北风起。

叶舟站在三江口的石堤上，咸腥的江风灌满衣袍。

江面百舸争流，漕船、渔舟、客舫穿梭如织，唯独不见那三艘品字船。

“查清楚了。”

赵虎顶着风跑来，“品字船队上月刚从倭国回来，按理该休整半月。

可甘老七三日前突然下令，要他们霜降日出海。”

“货物呢？”

“说是生丝、茶叶、瓷器，都是寻常货。”

赵虎压低声音，“但今早码头有伙力夫中暑，抬的箱子摔破了，漏出些东西。”

他从袖中摸出块碎片。

灰扑扑的陶片，内侧却闪着金属光泽。

“铅？”

叶舟捻着碎片，心头一沉。

铅这物件，民间少用，官家却离不开——火铳的弹丸、弓箭的配重，都少不了它。

“甘老七在哪？”

“在漕帮总舵，说是病了，闭门谢客三日。”

叶舟望向江心。

铅块、提前出海、抱病的漕帮二当家......这些碎片背后，隐约现出个可怕的轮廓。

未时二刻，叶舟带着老周来到漕帮总舵。

这是座三进宅院，青砖高墙，门前蹲着对石狮子，比寻常衙署还要气派。

门房是个独眼老汉，验过官凭后慢悠悠道：“甘爷染了风寒，不见客。”

叶舟亮出陶片：“漕运衙门接到举报，说贵帮私运禁物。

甘爷若不见，只好请他去衙门说话了。”

独眼老汉瞳孔微缩，僵持片刻，终是侧身让路。

甘老七半卧在榻上，面色红润得不像病人。

见叶舟进来，他懒懒拱手：“劳烦典史亲临，实在是......”

话未说完，叶舟已掀开他榻边的暖炉。

炉灰里混着些黑色颗粒，带着硝石特有的气味。

“甘爷病中还要捣鼓火药？”

叶舟拈起粒黑渣。

甘老七笑容僵住，随即叹道：“实不相瞒，前日库房失窃，丢了些制烟花的物料。

老夫怕担干系，这才称病追查。”

“追查可有结果？”

“有些眉目了。”

甘老七击掌三下，两个汉子押着个遍体鳞伤的人进来，“这就是窃贼，昨夜抓到的。”