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申时二刻（第1页）

腊月十五，宁波府下了一场冻雨。

雨水在青石板上结了一层薄冰，衙役们清扫时都得格外小心。

叶舟正在值房核对漕运账目，老周抱着一摞卷宗进来，神色有些异样：“大人，城西出了桩怪事。

卢员外家的小姐，前日还好好的，昨夜突然就...没了。”

“怎么没的？”

“说是突发急病。”

老周压低声音，“可今早卢家派人来报案，说小姐的绣房里发现了一幅血绣。”

“血绣？”

“用血在绢帛上绣的字。”

老周展开卷宗，“就三个字——‘还我命’。”

叶舟放下毛笔。

卢家是宁波有名的绸缎商，与漕运衙门往来密切。

更巧的是，卢员外正是已故李老爷的连襟。

“去卢家看看。”

卢府坐落在城西的桂花巷，白幡已经挂了起来。

卢员外是个精瘦的中年人，眼下乌青，说话时手指不停颤抖：“小女前日还在绣嫁衣，谁知...”

“令嫒平日可有什么仇家？”

“小女深居简出，哪来的仇家！”

卢员外突然激动起来，“定是那李家...是他们来索命了！”

细问之下才知，卢小姐的未婚夫正是李小姐的心上人。

李家出事前，曾为这桩婚事闹过不快。

叶舟来到绣房勘查。

这里布置精致，绣架上还绷着未完成的鸳鸯戏水图。

在妆台抽屉里，他发现一盒胭脂，颜色鲜红得不寻常。

“这是哪来的？”

丫鬟战战兢兢地回答：“是...是前日一个游方货郎卖的，小姐说颜色特别，就买下了。”

叶舟蘸了点胭脂细看，又在鼻尖轻嗅——有股极淡的血腥气。

回到府衙，叶舟让老周去查近来的游方货郎，自己则去了按察司的殓房。

卢小姐的尸首已经验过，确系突发心疾。

但叶舟注意到她右手食指有个细微的针孔，周围皮肤发青。

“是中毒？”

叶舟问仵作。

“不像...”

仵作犹豫道，“倒像是被什么虫子咬了。”