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酉时七刻（第1页）

漕船北上三日后，行至临清地界。

此处是运河与卫河交汇处，水运繁忙，码头帆樯如林。

时值秋末，河面飘着薄雾，两岸枯草挂霜，寒意渐浓。

“明日可抵天津。”

沈炼站在船头，呼出白气，“到了天津，走陆路一日便到京师。”

叶舟靠在船舷，目光扫过河面上来往的船只。

连日的奔波让旧伤隐隐作痛，左臂的刀伤虽已结痂，但阴雨天仍会酸胀。

怀中玉佩不知何时起，会在他凝神时传出细微的温热，仿佛有生命般。

杨墨染从船舱走出，递给他一碗姜汤：“喝点暖暖身子。”

她的脸色在运河湿冷的天气里显得更加苍白，自泰山续命后，她的体质一直虚弱。

正说话间，一艘小船从侧面靠近。

船夫是个佝偻老者，船上堆满干柴，看似寻常的柴船。

但在两船交错的瞬间，叶舟看见老者握篙的手——虎口有厚茧，是常年握兵器的手。

“小心——”

他话音未落，老者突然弃篙，从干柴中抽出一柄短刃，纵身跃上漕船！

动作快如鬼魅，无声无息。

叶舟拔刀相迎，只听“叮”

一声脆响，骨刃竟被震得发麻。

来者是个女子，黑巾蒙面，只露出一双冰冷的眼睛。

她一击不中，立即后撤，如燕子般轻盈。

“保护玉佩！”

沈炼大喝，锦衣卫纷纷拔刀。

蒙面女子却看也不看他们，目光只锁定叶舟。

她再次扑来，这次速度更快，短刃在空中划出数道寒光，虚实难辨。

叶舟勉力格挡，肩上、臂上接连中招，虽不深，但血流如注。

程煜加入战团，双刀合击，但那女子身法诡异，总在千钧一发之际避开。

她似乎不是要杀人，而是试探——试探叶舟的武功路数，试探玉佩的所在。

缠斗十余回合，女子突然抽身后退，退至船舷边，深深看了叶舟一眼，纵身跃入河中。

河面只泛起几圈涟漪，人已消失无踪。

“追！”

沈炼要下令。

“不必。”

叶舟按住伤口，“她若想走，你们追不上。”

众人检查伤势，叶舟身上共有七处刀伤，都不致命，但位置精准，若再深半分便是要害。

程煜脸色凝重：“她手下留情了。”

“不是留情，是警告。”

叶舟撕下衣襟包扎，“她在告诉我，她能杀我，只是暂时不杀。”