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善堂暖冬（第1页）

善堂的青砖院墙内，暖意比寒冬更早降临。

谢寻推开虚掩的木门时，正撞见这样一幅景象：七八个孩子围坐在老槐树下，脑袋挨着脑袋，像一丛刚冒尖的春笋。

当中最年长的男孩不过十三四岁，正举着半截木炭在青石板上画着什么。

“在做什么？”

他走近，揉了揉孩子的脑袋。

这些孤儿已经适应了在善堂的生活，也会经常洗头洗澡，摸起来也不会像刚开始那样只觉得手掌中的发丝都结成团。

手感不错，谢寻又摸了摸他的头。

“在教弟弟妹妹们画画！”

小孩儿兴奋地说道。

谢寻仔细看去，这画并不是寻常写意山水线条虽稚嫩，却精准勾勒出河道走向与丘陵起伏，连桥梁宽度都用炭笔标了尺寸。

他失笑，这小子倒是个人才。

偌大的院子里住着几百号小孩，其中年纪最大的那批已经投入工作之中，晚上回来复习知识，白天则去做自己的本职工作。

至于他们的工作自然是由谢寻的需求决定的，有时候要探听消息，有时候要把握事情动向……

但孩子们都对此没有丝毫怨言。

正好到了晚上，灶房已飘出小米粥的香气，今日也算是整个善堂一起吃顿好饭。

外出劳作的大孩子们陆续归来。

十五岁的虎球扛着吃饭的家伙跨进院门，他的工作是渔民，实为记录商船往来频次。

云姐挎着药箱跟在后面，袖口隐隐透出草药香，她是刚刚入行的医女，也确实喜欢这份工作。

她所在的医馆主事人是个老婆婆，做事雷厉风行，却对这些女孩子们十分宽容，也不藏着掖着不教她们本事。

她经常叹口气，说道：“女医越多越好，这样无处看病的女子才会少。”

十岁的阿圆正踮脚搅动着大锅，袖口被蒸汽熏得湿漉漉的，这份粥是她一个人看火添柴熬出来的。

她是上月从灾民堆里捡回来的，也许是曾经伤过脑子，知识学习非常困难，但是却相当热爱做饭，和灶房婆婆学了好多种食谱。

几个更小的孩子抱着陶碗排队，像群雏雀般叽叽喳喳的吵闹着。

谢寻看着这幅场景却是含笑，孩童的本性就是活泼的，这些孩子也在这里恢复了孩子本来的样子。

正式开饭之后，队伍迅速多了很长一列却丝毫不见杂乱。

主动让体弱的排在前头，大孩子们默默接过幼儿的碗勺帮忙盛粥。

有个腿脚不便的男孩坐在门槛上，立刻有三四个小身影围过去，帮他递了碗热气腾腾的肉粥。

满院碗勺轻撞的轻快声响不绝于耳，虽然很少有人说话，整个院子里却暖腾腾的。

谢寻自然没留下多看，东厢房里已点起油灯，年长的孩子吃完饭便自觉进去温书，小孩子们开始收拾碗筷，凉水洗碗让小男孩去做，女孩子们就扫扫院子。

与他们打了招呼之后，他便离开了。

“先生要走了？”

管杂役的孙婆婆提着食盒追上来，“给您备了些糕饼，带着路上吃。”

他哭笑不得，却还是接了。

时间已经很晚，估摸着家宴是举办完了，也不用与兄弟几个虚以委蛇，谢寻这才回家。

绕过影壁时，他听见花厅传来父亲朗笑，看来这场小宴尚未散席。

谢寻本想从游廊绕回书房，却见管家提着灯笼候在月洞门前：“公子，老爷请您过去一趟。”

花厅内暖香扑鼻，酒意正酣。