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刚一抵达，号角声远远飘来，正是宣示用饭之时已至，便有人纳罕地咕哝一句：“这魏指挥使倒是每次都掐着时间，没叫咱们忍饿过……”

“这就把你收买了，瞧你出息！”

“我也没说错啊……”

营房外，长淮站在台上看了一会儿，转背进入帐中。

魏元瞻正举着兵书推演沙盘，那张隽美的脸被书遮挡一半，露出长而深邃的眼睛，睫毛微垂着，状极专注。

长淮静步踱过去，偷瞄他的表情，语气低弱：“爷，您当真不是在同东府那位置气吧？”

皇太孙大手一挥，主子便不得不来此赴任，一个正五品的指挥使，还不如待在兰城。

而今身处此地，还需忍受那些难听的流言，主子若因此心生怨念，他自是能够体谅。

魏元瞻似乎被他的话惹得发噱，唇角微勾，却没有玩笑的神色，淡淡睇他一眼：”

你认为我在和东宫置气？”

长淮犹豫着：“若非与殿下生气，难道是外面那些……”

魏元瞻折身回到几案，把兵书撂下：“士卒多嘴，是因为无事可做；不服新官，是因为没有期待。

我同他们生什么气？太孙殿下的东风，载我至此，然我真正得此官职，终究是那位的意思。”

他拿巾子擦一擦指尖，言至末尾，话声中掺了一许嘲讽的笑，“长风营安逸得太久了，众人疏懒，轻忽军纪，若不是他们惧我‘背后靠山’，今日操练，该倒下一片了吧？”

先前的曹指挥使，听闻是寒门庶族，从前受过的折辱太多，一朝改头换面，性情极为扭曲，他待下严酷，功绩上又固守无为。

去岁秋操演武，陛下见长风营毫无战阵之风，当场震怒，斥曹恒尸位素餐、误国误军。

随即下旨革去其官职，命锦衣卫查办，另谕兵部选贤接任，待来年再行检阅，如再犯，皆治以军法。

魏元瞻来之前，已有两人待了刚过一月，便忽生病恙请辞。

这么一个烫手山芋，亏得皇太孙为了将他留下来，说得跟恩赐一样。

他起初不知情，已然气愤，如今知晓内幕，受着委屈，还要听人议论，有点脾气也是难免。

所以他不爱露面，是不愿看见那群乌合之众。

但人既然到了这里，便别无选择。

这支兵马再烂，他也得扶起来。

魏元瞻打定主意，自然不将怨气放在心里：“我若和他们一块儿混吃等死，到时候陛下校阅，连累的不只东宫，还有父亲。”

言及此，大约想到谁，冷肃的神情忽然和暖两分，不着调地说了一句，“我还指望父亲替我求娶新妇呢，侯府不能有变。”

自昨日起，魏元瞻的心情似乎格外愉悦，长淮原本纳闷，时下一品咂，诧异地撩起眼：“爷和四姑娘……”

魏元瞻却是一笑，走到帐外吩咐传令官：“下午操练阵法，出错者，自领二十军棍。”

“是。”

传令官领命退下，兰晔的身形从远处飞马而至，遥遥勒定马，翻下来，快行到魏元瞻跟前，奉上一物。

“爷，四姑娘派人送来的。”

魏元瞻笔挺的肩背顷刻松弛了些，一伸手，接到掌中，玉白色的瓷瓶，是伤药。

他的手经上次折损，确未痊愈，有些浅淡的伤痕织在手背上，只不过他并不惧疼，在他是小伤。

知柔昨日看见了。

一想起昨日种种，魏元瞻心里甜蜜，嘴角便上扬起来：“她可有说什么？”

兰晔如实回复：“四姑娘说，她今日要去冯宅一趟，不知几时归，勿等。”

这是回应他当时的话么？

——我在等你，你知不知道？

魏元瞻没忍住低笑了一声，把瓷瓶塞入怀中，随即牵马跨上马背，吩咐兰晔跟上，复拨转马头，打马朝营外而去。

冯宅隐于春晓街最幽僻之处，宅宇不甚恢宏，若细观之，隐约漫出一种伶俜的味道。

知柔上前叩门，听里头有些动静，她又规矩地后退一步。