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9（第2页）

他心里仍旧寻思着：“这婆娘！

……这是个不安本分的怪婆娘！

……”

口里却接着说道：“傻子是老实人，我觉得老实人好些。”

蔡大嫂一步不让地道：“老实人好些？果然好些！

会受气，会吃闷饭，会睡闷觉！

我嫁给他两年多，你去问他，跟我摆过十句话的龙门阵没有？他并不是不想摆，并不是讨厌我不爱摆，实在是没有摆的。

就比方说洋鬼子嘛，我总爱晓得我们为啥子害怕他，你，大老表，还说出了些道理，我听了，心里到底了然点；你去问他，我总不止问过他一二十回，他哪一回不是这一句：我晓得吗？……啊！

说到这里，大老表，我还要问问你。

要说我们百姓当真怕洋鬼子，却也未必罢！

你看，百姓敢打教堂，敢烧他的房子，敢抢他的东西，敢发洋财，咋个一说到洋鬼子，总觉得不敢惹他似的，这到底是啥道理呀！”

罗歪嘴算是间接受了一次教训，这次不便再轻看了她，遂尽其所知道的，说出了一篇原由：

“不错，百姓们本不怕洋人的，却是被官府压着，不能不怕。

就拿四圣祠的教案说罢，教堂打了，洋人跑了，算是完了事罢，百姓们何曾犯了洋人一根毛？但是官府不依了，从制台起，都骇得不得了，硬说百姓犯了滔天大罪，把几个毫没出息，骇得半死的男女洋人，恭恭敬敬迎到衙门里，供养得活祖宗一样。

一面在藩库里，提出了几十万两雪花银子来赔他们，还派起亲兵督着泥木匠人，给他们把教堂修起，修得比以前还高，还大，还结实；一面又雷厉风行地严饬一府两县要办人，千数的府差县差，真像办皇案似的，一点没有让手，逮了多少人，破了多少家，但凡在教堂里捡了一根洋钉的，都脱不了手。

到头，砍了七八个脑袋，在站笼里站死的又是一二十，监里、卡房还关死了好些，至今还有未放的。

因这原故，不打教堂，还要好些，打了后，反使洋人的气焰加高了。

他们虽然没有摆出吃人的嘴脸，从此，大家就不敢再惹他们了。

岂但不敢惹，甚至不敢乱巴结，怕他们会错了意，以为你在欺侮他；他只须对直跑进衙门去，随便说一句，官就骇慌了，可以立时立刻叫差人把你锁去，不问青红皂白，倒地就是几千小板子，把你两腿打烂，然后一面枷，枷上，丢到牢里去受活罪。

不管洋人追究不追究，老是把你关起。

有钱的还可买路子，把路子买通，滚出去。

但是你的家倾了，就没有拖死，也算活活剥了一层皮！

官是这样害怕洋人，这样长他们的威风，压着百姓不许生事，故所以凡在地方上当公事的，更加比官害怕！

码头上哥弟伙，说老实话，还怕惹不起洋人吗？不过，就因为被官管着，一个人出了事，一千人被拖累，哪个又不存一点顾忌呢？说到官又为什么害怕洋人到这步田地？那自然也和百姓一样，被朝廷压着，不能不怕；如其不怕，那么，拿纱帽来；做官的，又哪个不想升官，而甘愿为百姓丢官呢？至于朝廷，又为啥害怕洋人？那是曾经遭洋人打得弱弱大败过。

听说咸丰皇帝当年还遭洋人撵到热河，火烧圆明园时，几乎烧死。

皇帝老官骇破了胆，所以洋人人数虽不多，听说不过几万人，自然个个都恶得像天神一样了！”

蔡大嫂听入了神，金娃子已睡着了，犹然让那一只褐色**露在外面，忘记了去掩衣襟。

末后，她感叹了一声道：“大老表，你真会说！

走江湖的人，是不同。

可也是你，才弄得这么清楚，张占魁他们，未必能罢！”

这不过是很寻常的恭维话，但在罗歪嘴听来，却很入耳，佩服她会说话，“真不像乡坝里的婆娘！”

只算这一次，罗歪嘴在兴顺号，独自一个与蔡大嫂谈得最久，而印象最好，引起他留心的时候最多。