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二（第1页）

二

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上面交代过了：我若是始终仗着那份儿手艺吃饭，恐怕就早已饿死了。

不过，这点本事虽不能永远有用，可是三年的学艺并非没有很大的好处，这点好处叫我一辈子享用不尽。

我可以撂下家伙，干别的营生去；这点好处可是老跟着我。

就是我死后，有人谈到我的为人如何，他们也必须要记得我少年曾学过三年徒。

学徒的意思是一半学手艺，一半学规矩。

在初到铺子去的时候，不论是谁也得害怕，铺中的规矩就是委屈。

当徒弟的得晚睡早起，得听一切的指挥与使遣，得低三下四地伺候人，饥寒劳苦都得高高兴兴地受着，有眼泪往肚子里咽。

像我学艺的所在，铺子也就是掌柜的家；受了师父的，还得受师母的，夹板儿气！

能挺过这么三年，顶倔强的人也得软了，顶软和的人也得硬了；我简直可以这么说，一个学徒的脾性不是天生带来的，而是被板子打出来的；像打铁一样，要打什么东西便成什么东西。

在当时正挨打受气的那一会儿，我真想去寻死，那种气简直不是人所受得住的！

但是，现在想起来，这种规矩与**实在值金子。

受过这种排练，天下便没有什么受不了的事啦。

随便提一样吧，比方说教我去当兵，好哇，我可以做个满好的兵。

军队的操演有时有会儿，而学徒们是除了睡觉没有任何休息时间的。

我抓着工夫去出恭，一边蹲着一边就能打个盹儿，因为遇上赶夜活的时候，我一天一夜只能睡上三四点钟的觉。

我能一口吞下去一顿饭，刚端起饭碗，不是师父喊，就是师娘叫，要不然便是有照顾主儿来订活，我得恭而敬之地招待，并且细心听着师傅怎样论活讨价钱。

不把饭整吞下去怎办呢？这种排练教我遇到什么苦处都能硬挺，外带着还是挺和气。

读书的人，据我这粗人看，永远不会懂得这个。

现在的洋学堂里开运动会，学生跑上两个圈就仿佛有了汗马功劳一般，喝！

又是搀着，又是抱着，往大腿上拍火酒，还闹脾气，还坐汽车！

这样的公子哥儿哪懂得什么叫作规矩，啥叫排练呢？话往回来说，我所受的苦处给我打下了做事任劳任怨的底子，我永远不肯闲着，做起活来永不晓得闹脾气，耍别扭，我能和大兵们一样受苦，而大兵们不能像我这么和气。

再拿件实事来证明这个吧：在我学成出师以后，我和别的耍手艺的一样，为表明自己是凭本事挣钱的人，第一我先买了根烟袋，只要一闲着便捻上一袋吧唧着，仿佛很有身份，慢慢地，我又学了喝酒，时常弄两盅猫尿咂着嘴儿抿几口。

嗜好就怕开了头，会了一样就不难学第二样，反正都是个玩意吧咧。

这可也就出了毛病。

我爱烟爱酒，原本不算什么稀奇的事，大家伙儿都差不多是这样。

可是，我一来二去地学会了吃大烟。

那个年月，鸦片烟不犯私，非常地便宜；我先是吸着玩，后来可就上了瘾。

不久，我便觉出手紧来了，做事也不似先前那么上劲了。