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一（第1页）

一

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在本书第一部结束时，我们叙述了在娜斯塔霞·菲利波夫娜生日晚会上所发生的那些奇怪的事情。

这些事情过去两三天之后，梅什金公爵就忙着上莫斯科去领取那份意外的遗产了。

当时有人说，他的急于成行是另有原因的，但是关于这一点，以及关于公爵在莫斯科，也就是他离开彼得堡的整个时期内的一切行动，我们所能提供的材料很少。

公爵离开彼得堡整整六个月，即使是那些出于某种原因而多少有点关心他的命运的人，在这个时期内也不大能够知道他的情况。

诚然，有些谣言也偶然传到某些人的耳中，但是大半是离奇的，几乎永远互相矛盾。

最关心公爵的当然是叶潘钦府上，而公爵临走的时候，竟来不及向他们辞行。

不过，将军当时和他见过面，甚至见过两三次，他们很严肃地谈论了一些问题。

将军虽然亲自和他见过面，但并没有把这件事告知家人。

总之，在最初的时期里，也就是在公爵离开后几乎整整一个月内，叶潘钦家中绝口不提他。

只有将军夫人伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜一人最初表示说，她对公爵这个人的观察大错特错了。

过了两三天又说，但已经不再指出公爵的名字，而是不确定地说，她一生最主要的特质，就是在观察人方面不断犯错误。

最后，过了十来天，她不知为什么对女儿们生气，又用格言的方式说：“我们错得够多了！

以后不要再错了！”

我们还要注意的是，在很长的时期内，他们家里笼罩着一种不愉快的气氛。

大家都感到沉闷和紧张，好像大人不睦，各有难言之隐。

大家全带着愁眉苦脸的样子。

将军日夜奔忙，办理各种事务。

他这样忙碌、这样积极，尤其在公务方面，过去还是很少见的。

家里的人简直看不到他。

至于叶潘钦家的小姐们，口头上当然都没有什么表示。

她们几个人单独在一起的时候，也许说得更少了。

她们本来是傲慢自大的千金小姐，相互间有时还会感到羞愧。

不过，她们不但从一句话里，就是从一个眼神上也可以互相了解，所以许多话有时也不必说出来。

如果有旁观者的话，他只能断定一件事情，那就是：综合上述这些寥寥无几的材料来看，公爵虽然只到叶潘钦家去过一次，待的时间又很短，可是他到底在那里留下了特别深刻的印象。

也许这只是公爵的一些奇怪举动所引起的好奇心。

无论怎样说，印象总是留下了。

渐渐地，连那些传遍全城的流言也蒙上了一层阴影。

没错，据大家传说，有一个傻瓜公爵（谁也不能确切指出他的姓名）突然得到了一大笔遗产，娶了一位过路的法国女人，巴黎百花宫的著名康康舞舞女。

但是另一些人说，领到遗产的是一个将军，而娶了过路的法国著名舞女的是一个拥有无数财产的俄国商人。

他在婚宴上喝醉了酒，由于夸口，就把价值七十万卢布的最新发行的有奖债券用蜡烛烧毁。

然而，所有这些谣言很快就平息了，这多半是客观情势所促成的。

譬如说，在罗果仁的一伙里，本来会有许多人可以胡说八道，可是他们在叶卡捷琳戈夫车站豪饮（娜斯塔霞·菲利波夫娜也参加了）以后，过了一个多星期，就由罗果仁本人率领着，一齐到莫斯科去了。

在所有关心娜斯塔霞·菲利波夫娜的人中，有三两个人道听途说，知道娜斯塔霞·菲利波夫娜在叶卡捷琳戈夫豪饮的次日就逃之夭夭，不见人影了，以后才探出她已经前往莫斯科。

因此，罗果仁赴莫斯科一事恰恰和这个谣传有些巧合。

加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇·伊伏尔金在自己的圈子里是相当有名的，关于他也有一些谣言。