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四（第1页）

四

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公爵和罗果仁走近自己的别墅时，感到特别惊异，他看见凉台上灯火辉煌，有许多人在那里谈笑。

这帮人情绪高昂，一边说，一边哈哈大笑；他们好像大声喊叫地辩论着。

一看就会知道他们正在解闷消闲。

当他走上凉台的时候，果然看见大家正在喝酒，喝的是香槟酒，而且似乎已经喝得很久了，因为有许多人已经开始手舞足蹈了。

那些客人全都是公爵的熟人，奇怪的是：他们好像是接到邀请，一下子都来了。

而实际上，公爵并没有邀请任何人，就是自己的生日，他也是刚才偶然想起来的。

“你一定告诉过什么人，说你要开香槟酒，所以他们全都跑来了。”

罗果仁喃喃地说，随着公爵到凉台上去，“这种情形我们见多了，只要朝他们吹一下口哨就够了……”

他几乎很恼怒地说，显然想起了自己最近的情况。

大家向公爵呼喊和祝贺，把他包围起来。

有些人嚷得很厉害，也有些人显得很安静，但是，当大家听到他过生日时，就都忙着轮流上前道贺。

公爵对某些人的到来感到很高兴，譬如布尔多夫斯基；但是，最使他惊异的是，叶夫根尼·帕夫洛维奇忽然也出现在这伙人里面。

公爵几乎不敢相信自己的眼睛，他一看到那个人，不禁吓了一跳。

列别杰夫满脸通红，带着兴高采烈的神情，立刻跑来做解释；他的酒已经喝得差不多了。

从他那啰啰唆唆的话里，可以知道大家的聚会完全是自然而然的，甚至是一种巧合。

将近黄昏时，伊波利特首先来到，他因为身体大大好转，愿意在凉台上等候公爵。

他横躺在沙发上面；后来列别杰夫跑来看他，后来他的家人都来了，也就是他的女儿们，还有伊伏尔金将军。

布尔多夫斯基是陪同伊波利特来的。

加尼亚和普季岑大概刚来不久，顺路进来看一看（他们是在车站上出事的时候来的）。

后来凯勒来了，他宣布公爵过生日，要香槟酒喝。

叶夫根尼·帕夫洛维奇是半小时之前才来的。

科利亚极力主张开香槟酒，举行庆祝。

列别杰夫很爽快地就把酒取了出来。

“不过，这是我自己的，我自己的酒！”

他对公爵喃喃地说，“为了祝贺您，这次由我请客。

另外还准备了些菜、冷盘，小女正在张罗着。

但是，公爵，您知道他们在讨论什么话题呀！

您记得哈姆雷特所说‘生存还是毁灭’这句话吗？这是一个现实的话题，现实的！

问和答……捷连季耶夫先生兴致勃勃……他不想睡！

香槟酒他喝了一口，喝了一口，对他是不会有害处的……公爵，您坐得近些，现在由您做主！

大家全等候您，只等着您施展卓越的智慧……”

薇拉·列别杰娃也忙着从人群里挤到公爵面前，公爵看到了她那温柔可爱的眼神。

他越过大家，先伸出手来给她；她快乐得脸红，祝他“从今天起一直过着幸福的生活”

。

然后，她很快地跑进厨房；她正在那里准备凉菜；在公爵回家之前，她只抽出了一点工夫，跑到凉台上来，用心倾听那些喝了酒的宾客争论某些极抽象的、她感到很奇特的问题。

她的小妹妹张着嘴，在另一间房子的箱子上面睡熟了。