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九（第1页）

九

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伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜走进家里，就在第一个房间里停住了；她再也走不动了，只好坐到长沙发上，她早已筋疲力尽，甚至忘记请公爵坐下了。

那是一间很大的厅堂，中间放着一只圆桌，有壁炉，窗边的木架上摆着许多花，后墙还有一扇玻璃门，可以通往花园。

亚历山德拉和阿杰莱达立刻走进来，疑惑而纳闷地看着公爵和母亲。

在别墅里，小姐们平常都是九点钟左右起床；只有阿格拉娅一个人在最近两三天起得稍为早些，到花园里散步，不过，就算早些，也并不是在七点钟，而是在八点钟，甚至还要晚些。

伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜由于种种不安，果真一夜未睡，到八点钟左右起床；她预料阿格拉娅已经起来，特意上花园里去找她；但是，在花园和卧室里，都没有找到她。

她当时颇为惊慌，于是便把两个大女儿叫醒了。

女仆们告诉她说：阿格拉娅·伊万诺夫娜在六点多钟就到公园去了。

两位大小姐对于荒唐妹妹的新花招不禁冷笑一声，然后对母亲说，如果母亲到公园去找阿格拉娅，阿格拉娅也许还要生气的，她现在一定坐在绿椅子上看书，三天以前她讲过那把椅子。

为了那把椅子，她几乎和施公爵吵起架来，因为施公爵认为绿椅子附近并没有什么特别的景色。

伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜看见女儿和公爵在那里谈话，又听到女儿说出一些奇怪的话，由于许多原因，她感到十分吃惊。

但是，现在她把公爵领来以后，又不敢明着问，阿格拉娅到底为什么不能在公园内和公爵谈话，即使他们是预先约好的？

“亲爱的公爵，您不要觉得，”

她终于鼓起勇气说，“我把您带到这里来，是为了拷问您……亲爱的，自从昨天晚上以后，我宁愿长期不和您相见……”

她的话中断了一会儿。

“但是您到底还是很想知道，今天我和阿格拉娅·伊万诺夫娜是怎样相会的吧？”

公爵很平静地说。

“我当然想知道！”

伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜的脸立刻红了，“我不怕有话直说。

因为我并没有得罪任何人，也不愿意得罪任何人……”

“那当然啦！

不管得罪不得罪，您自然是想知道的。

您是做母亲的呀。

我是应阿格拉娅·伊万诺夫娜昨天的邀请，今天早晨七点整，在绿椅子那里和她相见。

她昨天晚上给我一张便条，说她要见我，和我谈一件重大的事情。

我们见面以后，在整整一小时内，谈论与阿格拉娅·伊万诺夫娜一人有关的各种事情，就是这样。”

“自然就是这样，亲爱的，无疑就是这样。”

伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜很威严地说。

“好极了，公爵！”

阿格拉娅突然走进屋来，说，“我衷心地感谢您，因为您也认为我没能把自己降低到说谎的地步。

够了吧，maman，您还打算拷问吗？”

“你知道，我从来就没有在你面前为了什么事情脸红过，虽然你也许喜欢这样。”

伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜用教训的口吻回答说，“再见吧，公爵；我惊吵到您，真是对不起。

我希望您能相信，我对您的尊敬是不变的。”