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六（第1页）

六

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关于叶潘钦家将在别墅举行晚会欢迎别洛孔斯卡娅光临的消息，瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜也十分准确地通知了她的哥哥。

那天晚上，叶潘钦家的确等候客人的光临；不过，她的话又有一些言过其实。

诚然，这件事安排得过于匆忙，甚至有点完全没有必要的惊慌，但这是因为叶潘钦家“办事，一切都要与众不同”

。

主要的原因就是“不愿再有所疑惑”

的伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜怀着急不可耐的心情，父母两人对爱女的幸福关怀太深。

再说，别洛孔斯卡娅的确不久就要离开这里。

由于这老太婆的庇护在社会上具有很大的力量，由于叶潘钦夫妇希望她能对公爵产生好感，所以他们指望通过一个极有权势的“老太婆”

的手，使“上流社会”

直接把阿格拉娅的未婚夫接受下来；如果其中有什么奇怪的地方，那么，在她的庇护之下，也就不会显得奇怪了。

其中的关键就在于，父母自己无论如何不能解决。

“这件事情究竟有没有奇怪的地方？如果有，那么奇怪到什么程度？或者完全没有奇怪的地方？”

现在，由于阿格拉娅的缘故，还没有最后做决定，在这时候，那些有权威且有资格的人的友好和坦率的意见是很有用处的。

无论如何，或早或晚，公爵一定要被引到上流社会去的，而他对于这上流社会却没有一点概念。

简单地说，他们打算把他拿出来“给大家看一看”

。

不过，那天的晚会计划得很简单；只邀请了一些“家庭好友”

，而且人数很少。

除去别洛孔斯卡娅以外，还邀请了一位夫人，一个极重要的贵族和显宦的太太。

在年轻人中，只邀请了叶夫根尼·帕夫洛维奇一人，他是陪着别洛孔斯卡娅同来的。

关于别洛孔斯卡娅光临的消息，公爵在晚会的前三天就听说了；至于举办晚会的事情，他头一天才知道。

他自然看出了叶潘钦家上下忙乱的情形，甚至从他们向他说话时所带的暗示性的焦虑神色上，也看出他们正担心他给人留下一种不好的印象。

不过，叶潘钦家的人不论是谁都有同一种想法，认为他头脑简单，根本不能看出大家替他担心的情形。

因此，大家一看见他，心里就暗自发愁。

在实际上，他也的确没有重视当前的事件；他所忙的完全是别的事情。

阿格拉娅一小时比一小时变得更任性、更阴郁——这使他感到十分焦急。

当他听说叶潘钦家邀请了叶夫根尼·帕夫洛维奇的时候，他十分高兴，并且说他早就希望见见这个人。

不知为什么，没一个人爱听他这句话。

阿格拉娅很恼恨地离开屋子，到深夜十二点来钟，当公爵要走时，她才抓到一个机会，一边送他，一边对他单独说了几句话。

“我希望您明天一整天不要到我们家里来，晚上等那些客人都到齐的时候您再来。

您知道有客人来吧？”

她不耐烦地、特别严厉地说着，初次说起这个“晚会”

。

大人都看得出来，她对于所请的这些客人几乎是不能忍耐的。

为了这件事情，她也许很想跟父母吵一顿，但由于骄傲和怕羞，没有开口。