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第四章 乱世重典（第1页）

第四章：乱世重典

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咸丰二年十二月初，冬雨连绵。

长沙府郊的行刑场，几匹快马疾驰而来。

此处乃是湖南巡抚衙门设立的秘密刑场。

长沙府菜市口的刑台斩的多是些十恶不赦的亡命之徒，但若是官府不便与外人说的斩刑，则往往是在城郊这出荒草地上进行，死后再草草埋入附近的乱葬岗，也不埋太深。

因为官府多少清楚，罪人的亲属多数在远处观望着，待主监官员走后，这些人还是会回来挖出尸体，带回各家村落安葬。

主监本次行刑的官员是郭嵩焘，此刻正高居看台之上，身边则站着几名绿营将领。

在一众文武官员的注视下，膀大腰圆的刽子手们纷纷抡起染了酒精的大刀，缓步来到刑场中央，这里跪着十数名战战兢兢的农户。

农户辩解道：“冤枉，大人，我们是冤枉的。”

农户浑身颤抖着，从牙缝里哆哆嗦嗦挤出几句含糊的咕哝。

刽子手充耳不闻，只是用巴掌比划着落刀的位置。

一名农户身子一软，当场晕死过去，又被两名府衙的卒役拽了起来。

卒役面带不快，心中只想的是待会可别溅了自个一身血。

另一名农户见此情景，竟凄声痛哭起来，脸上露出几分狰狞相，扯着嗓子痛骂道：“曾国藩，曾剃头！

你他妈个没卵子的玩意，给朝廷当狗的奴才！

你干脆把我们湘乡子弟都抓去杀了！”

看台上的一众官员脸色一沉，顿时面面相觑。

一名把总厉声呵斥道：“把他舌头给老子拔了，看他还骂不骂娘！”

郭嵩焘面无表情道：“将死之人，何必大费周章？把嘴堵了便是。”

刽子手扯来一团打湿的碎布，捏成拳头大小，重重塞进农户的嘴里。

农户还要挣扎，刽子手叹了口气，一掌按住农户，低声道：“兄弟，哥老会的人吧？刘黑子的手下？”

农户挣扎着抬起头，看了一眼刽子手，眼里略过几分诧异。

刽子手道：“老哥，你既然也要下去了，我便与你说几句掏心窝子话。

这年头混不下去的，要么投了官兵，要么投了哥老会，要么只能活活饿死了。

可说到底，还是咱们湖南子弟你杀我我杀你，有甚区别？下辈子投胎，投一个无病无灾，能吃得饱饭的好人家去吧。”

农户没法回答，只是发出一阵绝望的呜咽。

行刑的时刻到了，刽子手举起刀，轻声道：“一会我斜着斩下，还能留着几分筋骨连着脑袋，这样好歹算留了个全尸。

老弟我只能帮你到这了。”

农户默默垂下头，盯着面前泥泞的土地，没再说话。

就在郭嵩焘即将抛出问斩的令牌时，一声急促的呵斥声打断了他。

一匹快马飞速入场，众人皆是一惊，向来者看去。

只见左宗棠从马背上一跃而下，三两步来到看台上，也来不及问候，径直向郭嵩焘问道：“大人，何故杀人？”

几名卒役正要上前阻拦，郭嵩焘无奈地叹了口气，挥手道：“让他过来说话。”

左宗棠也毫不客气，推开卒役冲上前去：“郭大人，一次处斩十五名农户，此事是否过于草率？眼下正值用人之际，如此滥用斩刑，岂不是寒了本地民心？”

郭嵩焘看了左宗棠一眼，想起了曾国藩的嘱托：左宗棠其人，锋锐如利剑，但尚缺磨砺，若遇事可徐徐商议之，断不可与其争执。

郭嵩焘思索片刻，又朝一旁围绕的将领挥挥手，示意众人回避。