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第四十一章 蒸汽时代（第1页）

第四十一章蒸汽时代

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距离总是与帝国为敌。

一百年前，远方只能通过道路和运河来征服。

因此，当国家体制一旦建立起来，有一个坚实的基础，且多少有些偿付能力时，政府就会把主要的精力转移到解决交通问题上，并且在财力允许的情况下，修筑道路，开凿运河。

多年来，这些官方的公路多数像安布罗斯·比尔斯小说中的著名广场，开始时是一条宽敞的大街，尽头是一条通往乡村的羊肠小道。

到了羊肠小道后，漫游者就要靠自己了，他可以随心所欲地继续其旅程了。

即使现在有了炸药和那些一口可以吞下一车岩石的钢铁机械，道路工程的建设也仍是一件十分昂贵和复杂的事情。

至于一个世纪以前是怎么筑路的，就留给那些驾驶廉价小汽车从公路干线一直开到自家门口的人去想象。

长期以来，到西部自由农场去的移民们都是紧沿着河流和河谷行路，尽可能避开远处像山一样的地方。

但是，当旅客人数日增，当穿过哈得孙和莫霍克河谷的路线太遥远也太曲折的时候，就需要再开辟出一条道路，并开始利用印第安人自古以来从东到西和从西向东转战各个猎场时穿越的那些峡谷。

一旦越过阿勒格尼山，身上仍有两个美元的移民就一身轻松了。

他搭上了一艘向下游运货的平底船，可以顺流而下平安抵达他的新家。

当然，如果他要逆流而上，就不走运了，因为他必须步行。

而在东部地区，问题就简单多了，因为沿海各州热衷于开凿运河，耗资数百万美元来开辟新的水道。

但是普通移民不愿去东部，试图在尽可能短的时间里到阿巴拉契亚山以西的地区，但是困难重重，无法解决，直到詹姆斯·瓦特盯着祖母的茶壶，说：“我有主意了。”

咬文嚼字地谈论希罗、托马斯·萨弗里、德拉·波尔塔以及德尼·帕潘的发明创造，也许更科学。

但是，首先，我对机器所知甚少；其次，詹姆斯·瓦特改进完善了蒸汽机，直到它具有某些直接的商业实用价值。

我们不过是照例对所有的著名前辈表示敬意，并宣布詹姆斯对我们国家最终的发展所做出的贡献超过了十八世纪上半叶和十九世纪下半叶所有政治家、将军、银行家和政客所做贡献的总和。

起初，瓦特专门为英国的某些矿业主工作，这些矿主急需一个操作便捷的动力机械。

这种机械既要能够带动水泵，同时又要比畜力更便宜。

十八世纪是一个伟大的发明时代，瓦特的蒸汽机一经问世，几乎所有的国家都开始尝试把它装到原来依靠人力或畜力的车或船上。

这样就可以做原来由男人、女人或其他负重牲畜承担的工作。

有人说不可能做到，但也有很多人愿意倾其所有打赌，认为过不了多久人们就会坐在“铁马”

后面，或者，在“突突”

叫的船上到处走。

有些人的研究进展并不顺利，如康涅狄格州的约翰·菲斯克。

他们很不熟练，在船和发动机上投入了很多时间，直到他们鼓捣出了能漂浮在水面上而且确实能够在特拉华河口逆流而上的东西。

但是他们发现航运业反对他们，而且由于使用帆船的商人在东部有很大势力，银行不会贷款给这些危险的狂热分子用于制造这些荒唐的“汽船”

，这些未来的发明家要么改弦更张，要么像可怜的老菲斯克那样一蹶不振，一死了之。

其他人，如罗伯特·利文斯顿（因参与起草《独立宣言》而出名）认定，最好不要将马车放在马（或发动机）的前面，而且他们争取到了在某些河流或湖泊中行驶汽船的独家特权，与此同时他们耐心地等待着这项事业可获得商业利润的那一天的到来。

1802年，当苏格兰的一条拖船“夏洛特·邓达斯”