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第三章（第1页）

第三章

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从南京到汉口——“荣颜”

其人——有关传教士的陈腐俏皮话——传教使团成功吗？——美国客房——拜见端方总督

下关位于江边，是南京的一个郊区。

这里有家客栈，既是商店又住人。

我花了一块鹰洋，在楼上的地板上过了一夜。

那儿本来有床的，可种种迹象显示，裹着防水油布睡地板要省事得多。

在这样的情况下，做梦是不足为奇的。

那晚我梦到的故事是在那个弃婴塔附近听来的。

我必须讲一下这个真实的故事。

是发生太平天国起义时，有个家住南京的官员负责购买军火，提供给保卫清朝的军队使用。

他购了些木制武器，还有大量根本就不能用的弹药，而将绝大部分购买武器的钱装入了私囊。

他的腐败丑闻震惊了整个朝野，京师派遣了高官，要取他的首级，将他五马分尸。

因为极其富有，他派人给那些日益逼近的钦差大臣送去了珍贵的礼物，后又将这些官员恭迎到自己家中，敬若上宾、盛情款待。

他还将自己的财富做了均分，送给前来执行死刑的刽子手，使他们改变了初衷。

但王法是不得公开违抗的，于是一个极为精明的方案酝酿出笼了，在预先选定的行刑日子到来之后，这些钦差大臣带着众多随从，一路大呼小叫，聚集到一起。

街道两旁站满了士兵，放出烟幕说已将犯人正法。

为了证明这个事实，还抬出了一口硕大的木棺，里面据说装着那个缺席的罪犯；又举行了适当的仪式，将木棺运到乡下，并在那里等待风水先生选定一块下葬的风水宝地。

而罪犯本人现在就住在南京，享受着那笔经皇帝拨下来用于购买大炮的专项资金！

清晨5点，那位长着杏眼的旅馆老板急匆匆跑上楼来，大声叫唤，说船已经到了。

我们七手八脚收好行装，沿着泥泞溜滑的河岸，来到一艘平底驳船前。

那是一艘中式舢板，平底、方鼻、样子古怪，已做好了准备，把我们运到“醵资号”

轮船上去。

这是一个月明风清的夜晚，几乎可以跟许多世纪以前的那个八月十五相媲美。

当时也是月明风清，皇帝下令，当开筵席，以兹永久纪念。

[1]这时，一个体格结实健壮的汉人解开了套绳。

在一群叽叽喳喳，打着手势，散发着同样气味的汉子簇拥下，我们在平静的河面轻快地向着“醵资号”

驶去。

我们让那些匆忙的、带着奇大无比的行李包裹的中国人先行登船，他们没有任何废话便一跃而上，其速度令人惊讶。

随后我们也带着行李上了船，上船后发现，除了我们预订的舱房，其他所有的头等舱，都由一位富商及其妻妾和仆人占用。

一个年轻丫环睡在女主人舱门外的过道里。

妇女的双脚都紧紧地裹着布，就像圆规似的，还不及婴儿的一只小手大；她们的双颊和下唇中央，都涂着厚厚的胭脂。

在航程的第一阶段，轮船逆流而上，航道弯弯曲曲。