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引子（第1页）

引子

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元顺帝至正二十年（1360年），在元世祖忽必烈登基整整一百年之后，这个中国历史上疆域最大的王朝，已经呈摇摇欲坠之势；这个曾经让整个亚洲和欧洲闻名丧胆的帝国，将和历史上那些消失的王朝一样，不可避免地面对衰亡的宿?命。

天下大乱，群雄并起，争斗不息。

自从至正十一年（1351年）刘福通领导红巾军起义，拥立小明王韩林儿之后，各地的造反和暴动就此起彼伏，此消彼长，让朝廷和地方官员非常头疼。

曾经是世界上最骁勇善战的蒙古勇士，在进入中原并占领江南近百年之后，他们引以为豪的铁血精神和坚强意志，已经被长城之内安逸的生活消磨了太多，镇压反抗已经显得力不从心。

这年春节，古都应天府（今江苏南京）上下呈现一片欢庆气氛。

这座城市的主人、红巾军首领朱元璋盘点过去一年，心情不错。

他不仅连续占领了婺州、诸暨、衢州和处州等大片地盘，还被小明王封为仪同三司江南等处行中书省左丞相。

高兴之余，他亲笔写下了一副对联“六龙时遇千官觐，五虎功成上将封”

，挂在相府的大堂之上。

更令朱元璋高兴的是，他名义上的领导，红巾军首义领袖刘福通的受挫。

在上年五月，元将察罕帖木儿攻占汴梁（今河南开封），歼灭了刘福通主力，后者被迫保护小明王韩林儿逃往安丰，从此永久地丧失了争夺天下的资格。

朱元璋虽然奉小明王为大宋皇帝，接受其册封，并使用其龙凤年号（新的一年是龙凤六年），但他并不是刘福通的部将。

朱元璋的算盘打得多精啊，在势力还不够强，地盘还不够大，受关注度还不够高之时，正好有刘福通替他挡住元军主力，让自己可以安心地在南方抢地盘。

而当刘福通大势已去之时，自己的翅膀也硬了，可以甩开领导自由行动了。

不过，朱元璋依然有两大劲敌，那就是西边的陈友谅和东边的张士诚，正好把自己的地盘夹在中间。

渔夫出身的陈友谅架空了老领导徐寿辉，自称汉王，控制了湖广（湖北、湖南）和江西的大片土地，强大的水军随时可以威胁朱元璋的根据地。

陈友谅野心勃勃，他的目标可不仅仅满足于做个汉王，还想恢复大汉江山，当大汉皇帝。

当然，他规划的龙椅边上，是不会给朱元璋留位子的，最多在监狱里给老朋友开个单间。

而私盐贩子出身的张士诚，则占据了江浙一带最繁华的地区，并与朱元璋的地盘呈现犬牙交错之势，双方的领土纠纷在所难免。

张士诚确实不够君子，对元朝是忽降忽叛，大玩猫与鼠的游戏。

由于他控制了江南粮食运往元大都（今北京）的运河航道，朝廷对他也有些无可奈何。

相比陈友谅，张士诚就没有那么大魄力了，他善于满足，及时行乐，小富即安。

相比这两人，朱元璋更苦，出身更低，低得真是没法再低，已经低到尘埃里了——贫农。

他祖籍丰沛，和汉高祖刘邦勉强也算半个老乡，出生于濠州（今安徽凤阳）。

先后从事过乞丐与和尚两个不体面的职业，二十五岁那年，朱和尚经幼年好友汤和推荐，投入红巾军领袖郭子兴帐下。