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第 1 章（第1页）

第一章雨夜破庙

永昌十九年，惊蛰刚过，北地的春寒仍料峭入骨。

暮色四合时分，铅灰色的云层沉沉压向连绵的燕山余脉，山风穿过嶙峋怪石，发出呜咽般的声响。

崎岖的山道上，一辆青篷马车正不疾不徐地前行，车轮碾过碎石，发出单调的轱辘声。

驾车的是个头发花白的老仆，裹着厚实的棉袄，不时回头朝车厢内望一眼，面上带着忧色。

“砚哥儿，这雨看着要下来了，前头好像有座破庙，咱们要不要歇歇脚？”

车内传来几声压抑的轻咳，随即是个清朗却略显中气不足的声音：“忠伯做主便是。”

话音未落，一道惨白的电光撕裂天际，紧接着闷雷滚过山谷，豆大的雨点噼里啪啦砸了下来。

老仆不敢耽搁，扬鞭催马，赶在雨势滂沱前，将马车赶进了山路旁一座半塌的山神庙院里。

庙门早已不知去向，门楣上“山神庙”

三字牌匾斜挂着，被风吹得吱呀作响。

院中杂草丛生，正殿的屋顶塌了小半，雨水顺着破洞哗哗往里灌，但靠东墙的一角还算干燥。

老仆利落地卸了马，将车厢里一个靛青布包裹和一摞书箱搬进殿内，又返身扶下一位少年。

那少年约莫十七八岁年纪，身披素白鹤氅，内里是半旧的月白直裰，身形清瘦得有些单薄。

他脸色在昏暗中显得格外苍白，唯有一双眼睛亮得出奇，像是将窗外所有的天光都敛了进去。

这便是江清砚，江南润州人士，此去京城，是为参加今春礼部会试。

他幼时便有神童之名，三岁能诵诗，七岁通经义，十二岁考中秀才，十五岁乡试解元。

只是天妒英才，他先天不足，患有心疾，自幼体弱，长途跋涉于他而言不啻于酷刑。

此番北上，家中本极力劝阻，他却只笑着摇头：“读了十七年书，总要试试看这天下有多大。”

“砚哥儿，快坐下歇歇。”

忠伯麻利地扫出一块干净地面，铺上油布和褥子，又生了堆火。

橘黄的火光跳动起来，勉强驱散了殿内阴森的寒气。

江清砚在褥子上坐下，从书箱中取出一卷《通鉴纪事本末》，就着火光翻阅。

他读书时神情极专注，微蹙的眉头下，长睫在苍白的脸颊上投下一小片阴影，偶尔有细碎的咳嗽声从唇边溢出，他便抿一口忠伯递上的热参茶压下去。

殿外雨势更急，天地间白茫茫一片，只有雨打残瓦的哗啦声和偶尔滚过的闷雷。

山风从破窗灌入，吹得火苗摇曳不定。

忽然，江清砚翻书的动作顿了顿。

他抬起头，侧耳倾听。

除了风雨声，似乎……还有别的声音。

“忠伯，你听见了吗？”

忠伯正就着火光缝补一件旧衣，闻言茫然抬头：“什么？哦，是风声吧？”

江清砚放下书卷，撑着身旁的供桌缓缓起身。

他走到破窗边，透过残缺的窗棂朝外望去——院门外漆黑的山道上，隐约有急促的马蹄声由远及近，夹杂着某种金属交击的锐响，以及……压抑的呼喝。

那不是普通的赶路人。

几乎是同时，马蹄声在庙门外戛然而止。

沉重的落地声，踉跄的脚步声，还有浓重的、被雨水稀释却依然刺鼻的血腥味，顺着风飘进殿内。