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第 40 章（第1页）

出发时，天空是铅灰色的，压得很低。

风从裂谷上方呼啸而过，卷起细密的雪沫，打在脸上像冰冷的针。

苏棠的采集勘察队一共七人：她自己、长牙族的骨锤、河边部落的水纹老妪、掠食族的年轻猎手鹰翅、小雀、沉默少年石耳，以及一个名叫“岩皮”

的小岩山猎手，他以擅长攀爬和辨认岩石著称。

每人背着一个皮制行囊，里面装着四天的口粮（主要是压实的脂肪肉块和烤干的块茎）、一小皮囊水、备用火种、工具和武器。

苏棠额外带了她的记录板和炭笔，以及那本日益厚重的《错位观察录》石板。

裂爪带着他的狩猎探索队在谷口为他们送行。

这位掠食族首领递给苏棠一把用猛犸象牙精心打磨的短匕，刃口在雪光下泛着冷硬的微光。

“比你的石刀快。”

他言简意赅，“活着回来。”

苏棠接过，点头：“你们也是。”

巨岩族长和水纹老妪低声嘱咐了几句，目光忧虑。

聚居点的人们站在各自的凹壁口或工作区边缘，沉默地目送这只小小的队伍走向裂谷北侧那条陡峭的、被积雪半掩的斜坡。

那是通往山脊的路径之一。

攀登异常艰难。

积雪下是光滑的岩面和冻硬的灌木根，每一步都需要试探。

岩皮在最前面探路，用一根长木棍戳击雪面，寻找坚实的落脚点。

骨锤和鹰翅一左一右，用石斧在特别滑的地方砍出粗糙的台阶。

水纹老妪年纪大，但脚步稳得出奇，她常年采集练就的平衡感此刻派上了用场。

小雀和石耳紧跟其后，苏棠殿后。

风越来越大，吹得人几乎站立不稳。

视线也变得模糊，只能看到前方几米内同伴模糊的背影。

苏棠感到肺部火辣辣地疼，冰冷的空气吸入仿佛带着冰碴。

但她强迫自己集中精神，观察周围。

岩壁的纹理，偶尔裸露出的深色岩层，顽强附着在背风处的苔藓和地衣种类……这些都是信息。

“停！”

前面的岩皮突然举起拳头，队伍立刻静止。

他趴下来，耳朵贴近雪面听了听，又用手扒开表层的浮雪，露出下面一层坚硬的、带着细微纹理的冰壳。

“下面是冰层，可能很薄。

绕右边，贴着那块凸出的岩石走。”

他们小心翼翼地绕行。

苏棠注意到，岩皮判断冰层的方式，是基于对岩石颜色、积雪堆积形态和风声细微差别的综合观察，这是一种纯粹经验性的、身体记忆般的知识。

她的书本里不会有这些。

两个小时后，他们终于爬上了第一道山脊。

视野豁然开朗。

眼前是一片广阔的、起伏的白色世界。

远处是连绵的、被冰雪覆盖的山脉，沉默而威严。

近处，山脊线像巨兽的脊骨，蜿蜒伸向远方。

风在这里毫无遮挡，呼啸着掠过，卷起雪雾，能见度时好时坏。

但更重要的是，从这里可以俯瞰他们来的方向——裂谷成了一道大地上的深色疤痕，温泉的水汽在其中袅袅升起，是这片苍白死寂中唯一活动着的生命迹象。