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初春已在大家的不知不觉间来临，寝殿内早早撤下炭盆，李世民推开半掩的窗户，目光远眺。

他的身后是同样脱去外袍的两位将军。

李靖抹去额角的热汗，一双眼眨也不眨盯着桌上的舆图，间或用毛笔轻点几个地名，而后便又陷入长久的沉思。

李世勣倒是乖觉，不敢打扰李靖思考，落后半步顺着李世民的视线望去：“陛下是在瞧东突厥吗？”

李世民懒懒地半靠在窗沿，抬手招呼李世勣，将人圈着肩膀送来自己身侧。

“今岁凛冬，代州都督张公谨一直关注着东突厥的现状，啧，简直堪称百年一遇的大雪。”

李世勣没有半点不自在，他是土匪起家，这种好汉兄弟的做派反而叫他更加适应。

他坦然接受自家“土匪头子”

的亲近：“东突厥的表现不尽如人意？”

李世民笑答：“何止是不尽人如意，死了大半牛羊已是最微不足道的一笔，更要紧的是……”

他的声音渐低，圈着李世勣的手用力，将人的脸带向了长安城内鸿胪寺的方向：“瞧见了吗？”

“曾经依附东突厥的特勒各部落早便为自己寻好了退路。”

李世民哂笑：“大大小小十余个部落皆是秘密遣使而来，言说颉利可汗压迫甚重，要是我们大唐出兵，绝不阻拦。”

李世勣迟疑：“臣若没记错的话东突厥的大后方便是铁勒族最强的薛延陀一部？”

“他们都倒戈了，颉利还真是不得人心至此啊。”

李世民指尖有一搭没一搭地轻点：“不仅如此，一些部族同西域诸国亦有往来，他们的诚意可远不止一个东突厥。”

“西域的良马我瞧着眼馋得紧，宝马配马掌，正正好。”

李世勣下意识回头看向李靖，李世民见状带着人坐到李靖对面。

“臣这大半年一直在并州，对马掌的了解倒是不及李靖。”

李世民自然而然接过李靖递过来的舆图，头也没抬：“这不是调你回长安了吗，先跟着药师兄好好学学见见，日后征讨东突厥你可是也要自领一军的。”

李世勣轻咳不语，他知道陛下总是对他放心不下那放心不下这的，有时候他都怀疑自己在陛下心中究竟是个什么样的形象。

李靖瞥了李世勣一眼，难得没有拆穿他的窘迫，轻轻颔首。

李世民飞快扫过几个地点在标注的小字，话对着李靖：“灵州、白道、碛口……若是我们从朔方而起，颉利最可能逃窜的确也就那么几个地方了。”

“出兵的时机呢，你想得如何？”

“前日大朝会上长孙无忌明确反对今岁动手，我后来想了想确实太急。

才与颉利渭水定盟，铁勒各部也就是暂且受不了来秘密投我，表面上看颉利未到山穷水尽之处境。”

“还是得再等等，我从中斡旋挑拨，等到颉利彻底落到众叛亲离之际才是最好一战定鼎的时候。”

李靖沉吟：“臣同陛下的想法一致，最好再等个一两年。”

“马掌适应需要时间，与之带来的不同的骑兵作战也需要训练，只出兵具体的时机月份，方才陛下不是同李世勣讲明了吗？”

“东突厥在寒冬最是虚弱。

弓弦不备人困马乏，各族因为颉利的征收赋税其异心不满也恰恰在此时最为强烈。”

“如此一来天时地利人和颉利样样不占，战力十去其五，唯有一点……”

李世民无奈，将认真听他们二人讨论战略到都要贴到他身上的李世勣推开一点，与李靖异口同声。

“我军将士却也是血肉之躯。”

李世民冷静非常：“别无他法，最好也最笨的法子不过是叫将士们提前在寒冬训练。”

李靖与李世勣皆是一默，确实如此，保暖的衣物大差不差根本不可能在短时间内……

“阿耶！”

“儿承乾求见阿耶！”

李世民当即起身，大步推开殿门在李承乾猝不及防之下将人抱起走来。

两位将军谁不知道一个时辰前宫中发生的那一场意外，自然体谅一个父亲急切的心情，可还未等他俩告退，李世民反而是摆摆手叫二人安生坐着即可。