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这一回倒是平静非常，虽则回程途中降温很快，但所幸没有下雪，又兼之有棉衣棉裤的保护，不仅减员很少，连马匹损伤都不大。

唐军出征已是将近一年，回程的日子也是扣紧年关，大伙都是想家的。

只是唐军一路返程的步伐终究还是在营州处停了几日。

毕竟这次出征伤亡虽不多，不过千余，但终究是有部分士卒再也无法回家了。

这是跟着李世民一起出征的，他们的身后事也理应由李世民来负责。

营州，柳城，晨。

柳城东南的官道上已排起了长长的队伍。

五百名身着素服的士卒抬着用白布包裹的骸骨，在晨光微熹中缓缓前行。

每走过一里，领头的官员就会摇响铜铃，似是在对亡魂进行安抚。

李世民立在柳城东南新筑的祭坛前，望着远处蜿蜒而来的队伍。

他今日特意换下先前军中所穿旧袍，改着一袭淡色外裳，腰间只系一条素色革带，晨风吹动他的袍角，露出内里同样素白的内衬。

“陛下，已清点完毕。”

长孙无忌捧着名册上前：“此役共阵亡一千六百四十三人，现收得尸骨一千一百二十具，余者……”

“我知道了。”

李世民抬手打断，声音有些哑。

长孙无忌也不说话了，几人就这样沉默地等待，等到最后一具骸骨安置完毕。

一千多具遗骸按营队排列，每具前都立着一块新制的柏木牌位。

牌位上头刻着他们的名字和籍贯。

随军官员正在祭坛上摆放太牢之礼需要的祭品，祭台上点燃的香正燃起缕缕青烟。

太牢之礼，这是最隆重的祭祀之礼。

而这些为国捐躯的兵卒，自是配得上这份祭礼。

李世民走到祭坛中央，从袖中取出亲自撰写的祭文。

“……谨以清酌庶羞，祭尔等忠魂……”

念到最后时，有风吹过，将祭文手稿吹得哗哗作响。

李世民的声音顿了顿，待风停后才继续。

他的诵读声不大，却字字有力，后排的将士都能听见，甚至稍远些的百姓亦能清晰可闻。

祭文念罢，又是几个士卒抬着木箱走来。

箱中整齐码放着阵亡将士的遗物。

磨破的护心镜、染血的家书、缺口的横刀……都是在战场上收集来的。

李世民拿过长孙无忌递来的酒杯，只是浅喝一口，剩下的尽数泼洒在地上。

随后祭火点燃，烈焰腾起三丈高，李世民将祭文扔进。

盼他们来世，幸福安康。

盯着火焰，看着祭文一点一点化为灰烬，李世民忽而落下泪来。

他从少年时便上了战场，可直到现在，他依旧做不到在送别同袍时不落泪。

他能习惯许多事，可唯独在这件事上，他从来做不到习惯。

而同他一般落泪的还有在一旁围观的上百名阵亡军士的家眷，低低的啜泣声此起彼伏，叫人听了便觉得心中发堵。

这场太牢之礼持续了很久，柳城上下的官员百姓有大半都参与其中。

由天子带领，一起为那些阵亡的将士默哀。

薛仁贵同样是其中一员，甚至祭台周围的这些尸骨，有一小部分都是他亲手捡回来辨别身份登记在名册上的。

不过薛仁贵却并没有上头，反而是低调地混入了百姓堆里。