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III（第2页）

“星云号”

是它的时代最先进的飞船之一，速度可以达到0.9c，在2092年由美国宇航局从佛罗里达太空基地发射。

船上共有六名船员。

但它的目的地并非猎户座α，而是近得多的天狼星。

他们本来的计划，是在大约十年后到达天狼星，进行约三年的考察后，再从天狼星补充能量后返回。

但由于是新型飞船，技术没有完全成熟，飞船在进入光速加速时出现了意想不到的故障，六台发动机之间在协调上出现了问题，一台发动机熄火，虽然速度勉强达到了0.9c，但飞行的方向却因此偏转了一个很大的角度：飞船以每秒27万公里的速度向另一块天域飞去，再也不可能到达天狼星。

当时，飞船刚刚越过海王星轨道，如果立刻停下飞船，或许还可以挽救，但是发动机仍然有故障，船员们不敢贸然点火，否则说不定会发生爆炸。

他们又花了一年多才修好了发动机，此时，“星云号”

离开地球已经有一光年之远。

达到90%光速之后，飞船已经消耗了60%的燃料。

现在，“星云号”

可以设法转回原来的角度，但这将导致速度骤降，要花一百多年时间才能到达天狼星。

船员们不可能活着到达那里，而在此之前的其他飞船必然早已经抢先去了，他们的远航将变得毫无意义。

他们也可以设法返回太阳系，但这样做结果更糟：此时他们离开故乡地球已经超过了一光年，也没有任何可以借助加速的资源，他们返回太阳系的速度最多只能有光速的1%，亦即要花一百年时间才能回家，船员们在返回太阳系内部之前就会老死。

请求地球方面的救援同样不现实，一般的飞船速度最多只有5%的光速，同样要花一个世纪的时间才能到达这里，而亚光速飞船造价昂贵，工期漫长，飞到这里也同样面临着减速返回等棘手问题。

即使地球方面立刻派人救援，至少也要十多年的等待。

因此，“星云号”

上的先驱们怀着满腔热血，做出了一个大无畏的决定，放弃返回地球的机会，一鼓作气，飞向前方。

他们没有减速，而是以90%的光速冲进宇宙深处。

如今，在这个方向上，只有一颗明亮的红星：猎户座α。

这是他们可以到达的最近星体。

在踏上这条不归路之后，最初几年，一切如常。

宇航员们都有良好的心理素质，也受过严格的训练，本来的天狼星之旅预计也要花十多年时间，长时间远离人群早在考量之中，并设计了相应的心理辅导措施。

在这段时间内，人们有规律地生活着，学习，工作，娱乐，有条不紊，紧张而充实。

飞船上储存了相当于一个大图书馆的书籍和音像资料，是足够人们享用几百年的知识盛宴。

飞船上的三男三女分别结成了夫妇。

他们开始有计划地生儿育女：即使从飞船时间来看，飞到目标恒星也需要三百年时间，这一代人不可能活着到达那里，必须要后代接班。

两年后，头两个婴儿降世了。

但日复一日，年复一年，在飞船上，和地球之间的距离以每年两光年的速度激增，而猎户座α仍然只是一个小小的红点，终他们一生也不可能见到它变成一个圆盘。

这和只需要十年的天狼星之旅完全不同。

枯燥的飞船生活和绝望的前景逐渐让人们陷入了越来越无法忍受的烦躁之中，甚至精神崩溃。

人与人之间的关系逐渐紧张起来，口角越来越多，殴斗也不时发生。