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V（第2页）

但不同的是，它在掠过地表的一瞬间，伸出了一只机械手臂，采集了一小撮“流沙”

的样本，将它带回到“风雪号”

上。

当我们看到样本的时候，探测器的容器已经发生了细微的变化，好像表面被磨损了一小片。

但这不是磨损，而是所采集到物质的侵蚀！

这佐证了我们的猜想：这种“流沙”

具有惊人的侵蚀和转化其他物质—特别是金属—的能力。

不久，我们在原子力显微镜下发现了它的本来面目：一种可以自组装和繁殖的分子机器，它的大小只有几十纳米，结构十分繁复精细。

我们花了很长时间才弄明白它的结构和功能。

这种纳米机器具有一定的“智能”

，它是靠光能驱动的，在有充分光照的情况下，它可以不断地在最基础的层次上拆解其他的物质结构，找到合适的材料，并按照自己的形态重新组装起来，实现自我繁殖。

这也就解释了，为什么在面对猎户座α的那一面上，只要能照到阳光的地方，无不被这种纳米流沙所占据，而在背面却完全不见踪影。

它们必然早已经占据了行星明亮的一面，而其背面却因为缺乏光照而无法侵入。

所以，这些可以不断吞噬其他物质复制自身的“流沙”

对我们并没有真正的威胁，只要减少光照到一定程度，它们的活动就会停止。

而每一部这样的纳米机器都有一个量子存储器，其中储存的信息主要就是那些歌声。

按照机器的设计，当它吸收了足够多的能量，而又没有其他物质可以用来繁殖自身的时候，就会启动一个程序，其中的信息会以电磁波的形式发射出去，向宇宙空间中广播。

我们逐渐推测出了事情的进程，当“星云号”

来到这里后，就利用这颗行星表面丰富的氢、铁和硅等物质繁殖这种奇特的纳米机器。

在猎户座α不变的照耀下，不久后，它们布满了整整半个行星的表面，但无法侵入其背面。

然后由于陨石撞击之类的偶然原因，个别一些纳米粒子脱离了行星表面，被吸入猎户座α内部，在那里，它们利用残留在恒星大气中的原行星物质进行繁殖，竟然在恒星中“活”

了下来，并不断壮大自己。

但是如果这样的话，何以我们并没有收到太多这样的广播？几百个探测器一个月里才能收到一两次？如果行星表面遍布这些纳米发射器，它们应该一刻不停地发射歌声才对，那我们应该早就监听到了。

这个问题的答案也很简单：因为变异。

纳米机器在繁殖自身并复制内部程序给子体的时候，偶尔会出现一些错误，会导致不能繁殖或者不能发射电磁波。

前者不是问题，会被进化法则淘汰掉，最后总能有具有繁殖功能的纳米机器存在。

而后者则会通过繁殖累加起来。

几十代之后，还能进行广播的纳米机器就寥寥无几了。

而千年的漫长时光之中，又会发生这样那样的故障，让它们一一报废。

如今，我们还能听到几句一千多年前的歌声，堪称奇迹。

但从这些纳米机器中，我们终于得以修正错误的数据，尽可能恢复了原始的资料，从而找到了那些探险先驱们制造这些纳米机器并录入歌声的原因。