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第十章 定大计以沪平吴 围苏州纳王请降（第8页）

到了月底，马格里请李鸿章和士迪佛立前来验收他的炸弹。

连开三炮，远处的土堆被夷为平地。

士迪佛立竖起大拇指，嘴里连说“OK”

！

马格里已经得到李鸿章的完全信任，但他的工厂生产能力太低，每天只能生产十几枚炸弹，这对淮军来说是杯水车薪。

要想提高生产能力，关键是要装备蒸汽机以及车床、铣床、镗床等设备。

马格里一直在为此伤脑筋。

这时，突然从天而降一个很好的机会：阿思本舰队有一批制造枪炮的机器准备出售。

所谓阿思本舰队，其正式名称是英中联合舰队。

这件事要从一年多前说起。

当时中国海关署理总税务司英国人赫德向总理衙门提了个建议，说可以从国外购买一批军舰，组建大清舰队。

他认为大清如果有这样一支舰队帮助，一天就可攻破金陵城。

当时朝廷刚与洋人签订城下之盟，对洋人的船坚炮利印象深刻，认为如果大清也有这样一支舰队，不但可以帮助平定太平军，而且还可以加强海防。

恭亲王十分感兴趣，极力说动慈禧同意了这一建议。

由于赫德的推荐，此事交由英国人李泰国全权办理。

李泰国原来是中国海关总税务司，但他认为太平军势大，北京随时不保，因此以养伤为由，拒不到北京就任，总税务司一职才由赫德署理。

李泰国接到这一授权，马上拟定一个计划上报英国政府，英国政府认为这是加强在中国军事力量的绝好机会，所以很快批准了李泰国的计划。

李泰国的计划，其实就是完全由英国人控制这支舰队，而舰队的费用则由大清来承担。

李泰国花银二十八万两从英国购买了七艘退役军舰，而且自作主张与英国海军上校阿思本签订协议，任命他为舰队司令。

还把阿思本的年俸定为三千英镑，少校军官的年俸为七百英镑，同时招募皇家海军官兵六百余人，组成了阿思本舰队。

在和大清的谈判中，其价格则被虚报为一百多万两。

李泰国先于舰队一个多月回到中国，把他与阿思本签订的合同交给总理衙门。

总理衙门一看便傻了眼，本来只是要委托李泰国购军舰，怎么一下成了英中联合舰队？而且这支舰队的调动权、指挥权、人事权以至于海洋利权，都归了李泰国和阿思本。

这个合同一公开，舆论为之哗然，就是署理总税务司赫德也觉得不可思议。

如果这一合同成立，英国无疑将独霸中国，所以美、法、俄等国也纷纷反对。

曾国藩、曾国荃、李鸿章都上奏反对组建这样的舰队。

朝野上下都对李泰国和阿思本不满，总理衙门不能不重新考虑。

这时候李泰国反而不耐烦了，他发出最后通牒，二十天内必须给予答复。

总理衙门只好托美国驻华公使蒲安臣出面协调，李泰国仍然毫不松口，还威胁说如果不满足他的要求，就把舰队解散。

曾国藩愤而上奏说道：“以中国之大，区区一百七十万之船价，视之直如秋毫，了不介意。

或竟将此船分赏各国，不索原价，亦足使李泰国失其所恃而折其骄气。”

总理衙门最后下定决心，照会英国政府购舰计划取消，军舰由阿思本驶回伦敦变卖。

阿思本舰队的七艘军舰全部在吴淞口停泊，舰队中有一名副管驾是马格里的老乡，马格里好几次请他吃饭，两个人关系很好。

所以当听到朝廷决定让阿思本把军舰卖掉的消息后，马格里的老乡立即给他出主意，说随舰队有一整套制造枪炮的机器，完全可以买下来。

马格里一听非常兴奋，让老乡带他偷偷登舰去参观。

他一看真是大喜过望，车床、镗床、铣床、空气锤及配套的蒸汽机一样不缺。

他立即向李鸿章报告，极力鼓动把这套机器买下来。

李鸿章对李泰国印象非常不好，回绝道：“我这一辈子，绝不同这个人打交道。”