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第二十一章 兴洋务创办沪局 督湖广曾李以代（第6页）

周家口以南一直至淮河，则由刘铭传部铭军、乔松年部皖军及湘军水师防守。

这样，利用运河、黄河、沙河、贾鲁河、淮河的天然屏障，构成横跨豫、皖、鲁、苏四省的三角形防线。

同时，又派鲍超、刘秉障、刘松山、张诗日等湘、淮军组成“追剿之师”

，跟踪追击捻军。

然而，贾鲁河、沙河河防遇到很大阻力，沙河淤沙严重，地基松软，筑墙困难重重；从朱仙镇一直到黄河边，无河可守，需要挖壕筑墙，工程量太大，而且筑好墙后还要防守，一旦被突破就要负咎。

而且无论河南还是安徽的地方官，觉得沿河防守无异于把捻军固定在自己的地盘上，遭罪的是自己，不如还是让捻军来去纵横，那样至少还能稍可喘息。

尤其是负责防守开封到黄河边的豫军，挖壕筑墙一再倒塌，后来干脆应付了事，糊弄着只要不倒就成。

会师于鲁豫交界的捻军向运河防线发起猛烈进攻，他们的意图非常明显，要突破运河防线，进入山东半岛。

然而此时正是雨季，运河水涨，湘军水师、天津英法军舰、漕运衙门的兵船都来助战，沿运河、黄河炮击捻军，因此苦战十几天而无力突破官军防线。

眼看官军正向运河沿线集中，捻军决定回师河南。

此时贾鲁河、沙河防线刚刚勉强建好，捻军已经摸清从开封往北到黄河段最为薄弱，因此决定从此处突破。

时间选在八月十五，这天是中秋节，是中国人十分重视的团圆之日。

每逢佳节倍思亲，豫军都本是当地人，离家稍近的都开小差回了家，而勉强守在防线上的也是思乡心切，无心坚守。

十六日夜里丑正寅初，也就是凌晨三点左右，人睡得最熟的时候，开封以南二十多里的黄河故道上，突然火把通明，战马嘶吼，捻军如从天而降的洪水，向着豫军的防线冲过去。

豫军根本无力抵抗，松软的沙墙经不住战马三踢两踩，就被夷为平地。

数万捻军如入无人之境，一直向西而去，一直到中牟才停下脚步，早把官军远远地抛在脑后。

朝廷震怒，曾国藩也是又恨又愧。

自从他剿捻以来，地方大员阳奉阴违，协饷一拖再拖，河防也是应付了事。

他一怒之下参掉了安徽巡抚乔松年、河南巡抚吴昌寿，朝廷根据曾国藩的建议，安徽由布政使英翰实授，河南由署理湖北巡抚李鹤年实授，他钦差的权威总算得到了巩固。

捻军首领聚集中牟，商讨下一步的进军方向。

一年多来，曾国藩先是重兵防守、查圩清源，然后实行河防之策，虽然没有捆住捻军的手脚，依然在数省间纵横驰骋，但捻军的日子却越来越难过。

曾国藩的战略虽然看上去笨拙，但无疑击中了捻军的要害。

捻军失去了后方基地，粮食等后勤保障越来越困难，与百姓越来越隔绝。

从前捻军以淮北为根基，流窜他省，抢掠粮食、财物——称为打捎——回乡享用，然而如今淮北根据地已经被连根拔起，如果继续这样东奔西走，自己同样也是疲惫不堪。

因此，赖文光提议应当分出一军西进陕甘，联络陕甘起义军，建立长久立足之地。

大家也都同意这一建议。

捻军中，其实一直分成两大派系，一派是以张宗禹为首，他是捻军盟主张乐行的侄子，雉河集人，他的兄弟张宗道、张宗先，侄子张正江等跟随他，组成他最得力的助手；另一派是以任化邦为首领，他小名任柱，安徽蒙城人，他的叔父是捻军蓝旗首领，他的堂兄弟任定、任文、任虎、任大牛、任三厌都是捻军中的虎将，也是任化邦的得力助手。

这两派人马，从心理上双方都不服气。

而两人性格也相差很大。

张宗禹出身地主家庭，自幼喜欢读书，虽然对科举不感兴趣，但文化底子很厚实，曾经给他族叔大盟主张乐行当过文墨师爷，几乎是手不释卷，打仗间隙骑在马上还要看书，以足智多谋著称；而任化邦出身赤贫人家，十几岁父母双亡，是真正没人管没人疼的野孩子，从小好勇斗狠，打起仗来以勇猛著称，尤其善于指挥骑兵作战，刘铭传等淮军名将也都惧他三分，望见他的旗帜就不敢轻动。

李鸿章称任化邦：“称雄十年，用骑万匹，东三省及蒙古马队俱为战尽，实为当代第一等骑将好汉！”

曾国藩也说：“任化邦骁勇善战，项羽之俦，人中怪杰也！”

还有一个更为重要的原因，张乐行当年曾经以违抗军令为由，斩杀蓝旗统领，而蓝旗一直认为那是挟私报复，因此，任化邦与张宗禹面和心不和，捻军实际上始终分为两部分，虽然有时并肩作战，但总体上聚少分多。

这次决定分为东西两路，张宗禹自告奋勇带所部人马西去陕甘，联络陕甘回军，是为西捻军；出身太平军的赖文光与任化邦相识最早，因此他与任化邦一起留在中原，坚持斗争，是为东捻军。

东捻军名义上赖文光为首领，但实际赖文光所部太平军只有几千人，因此任化邦的实际影响力和作用，远远超过他。