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李鸿章3 帝国烽烟（第9页）

李莲英的奶奶很有主见，打发干儿子和侄女到京城投奔亲戚，做一点小买卖。

老太太则把家产陆续变卖，对外说是还账，其实是倒腾给干儿子做买卖。

不料李玉不是做买卖的料，只赔不赚，后来开了个制皮作坊，把收来的皮子用硝水泡了，再揉制成熟皮，卖给皮衣店。

皮子被硝水一泡，腥臭难闻，尤其夏天更是奇臭无比，苍蝇成团。

硝有毒，辣眼睛，呛鼻子，腐蚀手。

揉皮子就是把皮子固定在地上或墙上，用硝揉完了后再泡进大缸里涮洗，皮子见水后很重，捞皮子很辛苦。

一家人就埋汰在龙须沟边一个臭气熏天的破院子里淘生活，只能勉强糊口。

李机灵看着母亲为一家操劳，决定自己为家庭做点事。

那时候，最好也最无奈的出路就是进宫当太监。

河间一带以出太监闻名，辗转相传，亲朋相托，许多人净身进了宫。

李机灵所能想到的，就是这一条路。

“王爷，奴才的父亲只知道怎样挣钱养家，把钱看得很重，对我们这些孩子感情很淡漠，这也是没办法的事。

母亲对我们兄弟几个，感情都很重。

奴才自求净身的时候，母亲难过得浑身颤抖，唯一的安慰是给奴才找了个好的净身师傅，托来托去，最后请到小刀刘的门下。

他做净身，算这一行最好的。”

李莲英说起伤心事，禁不住长吁短叹，“自从奴才决定净身后，母亲每天晚上跪香，求菩萨保佑，一跪就跪到深更半夜，在奴才净身前一天晚上，母亲在佛前起誓，要长年吃白斋，保佑我平安，打这以后，她再也一点荤、一粒盐也没沾过。

奴才净完身回家，养了一年伤，这是母亲最累最苦的一年。

这一年，也是母亲和奴才说话最多的一年。

她是含着泪教奴才做人，告诉奴才打人一拳，防人一脚的事千万不能干，自己吃饱了，也要想着别人。

但行好事，苍天不会辜负好心人；不光修这一世，还要修来世。

所以奴才打进宫后，总结了两句话，算是奴才侍候主子的原则，事上以敬，事下以宽。”

醇亲王是第一次听李莲英讲这么多话，更深夜静，只有海浪有规律地响着，这样的夜晚，正宜促膝相谈。

两个人都忘记了彼此的身份，醇亲王由衷地感叹道：“你的老母亲真是一个受苦受难的好人。”

李莲英也是十分感慨：“是啊，在奴才所有的亲人中，最记挂的也是老母亲。

奴才进宫那天，老母亲哭了一整夜，父亲拉着排子车，母亲追着车子一直送我到西直门，最后给奴才口袋里塞了两个鸡蛋。

王爷，奴才如今看不得鸡蛋，一看到就想起老母亲来。”

“哎，你们这些人，都是些苦命人。”

“苦也是从前。

如今奴才很知足。

奴才这是上辈子修来的福分，有机会侍候太后和王爷。”

说到这里，李莲英从刚才忘我里清醒过来，恢复了自己的身份，“奴才如今很知足，今昔对比，真个一个天上一个地下。

当年的‘皮硝李’，如今是三品总管太监，这都是皇恩浩**！”

此时，炮台附近传来梆子声，李莲英醒悟过来，“啊呀”

一声道：“王爷，都怪奴才多嘴，明天一早还要出海，耽误王爷休息了！”

“不碍的，你也歇息去吧。”

李莲英“喳”

了一声蹑手蹑脚回到套间，听着王爷发出均匀的呼吸声，自己这才放心睡去。

半夜里，大海潮起，“海晏”

号趁着海潮起锚出海，开往旅顺。