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02（第3页）

看起来我像是在夸大其词，尽管但凡下过老式矿井（英国的矿井大多是老式的），真的走到煤壁那么远的人不太可能这么说。

但我想强调的是：这样爬来爬去是多么可怕，对任何普通人来说本身就是劳累的工作，然而这还根本不算矿工一天的工作，这只是一个附加物，就像城里人每天坐地铁一样。

矿工每天都要往返一次，这中间还有七个半小时的残酷工作。

我从来没有走到过一英里外的煤壁，而去煤壁经常要走三英里，这是除了矿工以外，我和大部分人根本到不了的。

人们总是容易忽略这种问题。

当你想到煤矿时，想到的是幽深、燥热、黑暗、在煤壁前挖掘的漆黑人影，你不见得会想到来回爬过的那几英里路。

还有时间的问题。

矿工一个班上七个半小时，听起来并不太长，但你得加上每天至少一小时的“走矿”

时间，经常是两小时，甚至三小时。

当然，“走矿”

严格来说不算工作，工人们不会为此获得报酬，但这和工作没有两样。

人们容易说矿工们不在乎这个。

肯定的，这对他们来说和对你我来说不一样。

他们从小就在干这个，他们锻炼出了恰当的肌肉，他们可以以惊人的、相当可怕的灵巧在地下来回穿梭。

在我只能蹒跚而行的地方，矿工可以低头奔跑，大步流星地穿过。

在工作现场，你看到他们四脚着地，绕过根根坑柱，简直像狗一样。

但若以为他们乐此不疲那就大错特错了。

我跟几十个矿工谈过此事，他们全都承认，“走矿”

是个苦差事。

不管什么时候，你听到他们自己人讨论矿井时，“走矿”

总是热门话题。

人们总说，下班比上班走得快，然而矿工们全都说，在一天的辛苦劳作之后，下班尤其令人讨厌。

这是他们工作的一部分，他们也担当得起，但这肯定是个苦工。

也许，这可以比喻成你每天工作前后都要爬一座小山。

下过两三个矿井后，你就开始对地下的工作流程有所了解了。

（顺便一提，我得说我对采矿的技术方面一无所知，我只是描述我眼之所见的情况。

）煤矿蕴藏在巨大岩层间的薄薄矿层中，于是挖煤的过程本质上就像从三色冰淇淋里挖出中间层一样。

以往，矿工们都是用锄头和铁棍直接砍切煤层——这样效率很低，因为煤未开采时，简直硬如岩石。

现在，这种准备工作交给电动切煤机了，大体上来说，它就是一把无比坚硬的强力带锯，水平而非竖直地运行，有着几英寸长、半英寸或一英寸粗的尖牙。

它可以自己来回运动，操作员可以使它这样或那样旋转。

同时，它会发出我所听过的最可怕的噪音，粉尘飞扬，让人连两三英尺外的地方都无法看清，也几乎无法呼吸。

这台机器沿着煤壁运动，切入煤基，往里把五英尺或五英尺半的深处都掏松，有了这个过程之后再在已经掏过的地方挖煤就相对容易了。

但是，在“难搞”

的地方，还要用炸药来松动煤层。

一个人拿着电钻——很像整修街道时用的那种电钻的缩小版——在煤上间隔打孔，塞进火药，用黏土堵住，如果附近有拐角的话，就绕到拐角后躲着（应该退到二十五码外），然后用电流触发爆炸。

这不是为了把煤开采出来，只是使它松动。

当然，有时爆炸太强，那就不仅会把煤炸出来，而且也会把巷顶炸塌。

爆炸之后，装车工就可以把煤挖出来，打碎，铲到传送带上。